Награда проклятого демона

А ещё, как вдруг поняла я, мимоходом проведя рукой по боку, совсем без нижнего белья.

Я моргнула, привыкая к багряному полумраку. И изумлённо открыла рот.

Вокруг простирался тронный зал Подземья. Тот, что снился мне когда-то. Огромные ряды колонн-сталагмитов, уходящие на невообразимую высоту, и отполированные чёрные ступени, ведущие наверх, к императорскому трону.

Но зал был совершенно пуст и тёмен. Лишь странный багряный свет лился со стен и с потолка. В сердце Подземья я была одна.

Тень, одетый лишь в чёрный шёлковый халат с золотой оторочкой, стоял босиком на каменном полу каверны в двух шагах от меня.

— Что… мы тут делаем?

— Лучше спроси, что ты тут делаешь.

— И что я тут делаю?

— Любуешься моей мечтой. Смотри.

Повинуясь жесту Тени, я задрала голову, осматривая зал.

Здесь было неожиданно уютно. Пещера, которая принадлежала только нам двоим. Символ власти над Подземьем, место, где мечтал очутиться каждый демон.

И в эту ночь здесь были лишь Тень и я. Всё Подземье принадлежало нам, и я могла взойти на трон прямо сейчас, если бы захотела.

— Но Церон… — прошептала я. — Ты принадлежишь ему.

Холодное лицо Тени не изменилось.

— Его нет здесь, и его приказы не действуют во сне. Помнишь?

Тень шагнул ко мне и властно провёл рукой вдоль моего позвоночника, посылая вниз по спине незнакомый жар. Я обернулась к нему, чувствуя, как разгорается внутри влечение, — и ощутила, как тёмные крылья просыпаются за моей спиной.

— Сегодня ты моя императрица и моя невеста, — уверенным тоном произнёс Тень.

— Я хочу, чтобы ты почувствовала, каково это — получить власть и силу. Достигнуть самой вершины — и остаться рядом со мной. — Тень протянул мне руку. — Неважно, во сне или наяву. Я сделаю каждую минуту явью — если ты поверишь в мой сон.

Я долго смотрела на него, пока призрачные крылья трепетали за плечами. А потом приняла его руку.

— Я тебе верю, — прошептала я.

Он сделал шаг, и за его спиной тоже распахнулись крылья.

А потом Тень подхватил меня на руки — и взлетел в воздух.

Демоны не умеют летать. И призрачные, и настоящие крылья им даны лишь как рудимент, как знак, как символ их наследия, как остаток чего-то, что было у них раньше. Но сейчас это было неважно. Потому что Тень летел, прижимая меня к груди, и крылья качались за его спиной, пока он нёс меня к трону.

И я поняла, глядя в его горящие глаза, что в этот миг его мечта исполнялась. Что именно таким Тень видел своё счастье — на вершине мира. Рядом со мной.