Награда проклятого демона

Хотел бы я знать, с чем это связано? Минутная причуда или перемена?

Я вдруг поняла, что император не выдал нашего знакомства. Ни словом, ни жестом. Словно для него я была самой обычной наложницей. Словно он вообще понятия не имел, кто я. Словно ему было безразлично, что Церон попросил его вызвать именно меня.

Меня, рассказавшую императору Адриану, что Церон убил его сестру и пытался уничтожить Рин Дреден.

О, императору было очень интересно. И Церон об этом совершенно не подозревал.

— Мои вкусы изменились с тех пор, как я вернулся в Подземье, — уронил Церон.

 — Пожалуй, меня тянет к бунтарству, сопротивлению… непокорности. Хотя это трудно найти среди твоих наложниц, Адриан, не так ли?

Мои глаза расширились. Если император позволял Церону такую фамильярность…

— Кажется, наша беседа будет куда более интересной, чем я предполагал, — одними губами усмехнулся император. — Я всегда готов рассуждать о бунтарстве и покорности.

— Садись рядом с Цероном. Можешь прикрыться своей простынёй.

Я быстро набросила простыню, оставляя одну ногу открытой, и изящно уселась на подушки.

За нашей спиной неподвижно висел роскошный гобелен, из-за которого едва заметно сквозило, и я невольно поёжилась.

Церон смотрел на меня, забавляясь. Он мог коснуться меня рукой, если бы захотел, и мурашки бежали по коже от одной мысли, что эта рука может свернуть мне шею.

Но я была под защитой императора — а Церон этого не знал.

Церон не видел меня в мужской одежде. Во время поединка в зале его не было поблизости. Он понятия не имел о нашей встрече с императором.

Церон всего лишь увидел меня с Тенью и быстро сделал правильный вывод, что искать меня стоит среди наложниц. Всего-то и нужно было предложить императору позвать девушку с короткими волосами, зная, что такая причёска среди хейко редкость.

Вот только Церон не учёл, что я уже успела увидеть императора — и рассказать ему о самом Цероне много интересного.

Но если император решит, что я лгунья, если решит отдать меня Церону в наказание…

По позвоночнику прошёл холод.

Но император ведь этого не сделает, правда?

Я взглянула в ледяные глаза императора Адриана. И замерла: он едва заметно повёл глазами, будто покачал головой.

— Мы давно не говорили с тобой вот так, — задумчиво произнёс император, глядя на Церона. — Столько всего произошло. Сначала смерть моего отца, потом нападение на Рин Дреден. Твой город. Что ты чувствуешь по этому поводу?

Церон пожал плечами:

— Никто не мог знать, что под городом окажется портал в Подземье.