Несостоявшийся граф

 – Опасность, о которой ты говоришь, возможно, и несколько преувеличена, но все же вполне реальна. Во всяком случае, вреда от этого не будет.

– Но я не хочу! – топнула ногой от избытка чувств Стеша. – Зачем мне куда-то уезжать, что я там не видела?

– А что ты вообще видела в своей жизни? – усмехнулся Будищев. – Грязную слободку разве да фабрику. А чужую страну посмотреть всегда полезно для общего развития. Причем спокойно и в мирное время, а не так как мы с Лехой.

– Дмитрий Николаевич прав, – мягко добавил Лиховцев, обращаясь к девушке.

– Не-по-е-ду! – отчеканила в ответ Стеша и с видом оскорбленного достоинства покинула гостиную.

– О, характер! – ухмыльнулся ей вдогонку наставник.

– Это точно, – поддакнул приятель.

– И поэтому тебе придется поехать с ней. Чтобы дров не наломала.

– Я понимаю, – с явным сожалением в голосе вздохнул бывший сослуживец.

– Ну, а что, хоть развеешься немного. А то сидишь один как сыч в имении и никуда носу не кажешь.

– Ты не прав, мой друг, – покачал головой Алексей. – Там всюду люди, и зачастую только от меня одного зависит все их благосостояние. Ты знаешь, я очень благодарен за то, что ты дал мне это место. Ведь это настоящее живое дело, а не бесплодные умствования, которыми я, что греха таить, занимался до сих пор. Человечество, конечно, не осчастливлю, но облегчить жизнь вполне конкретных крестьян могу. И это очень приятное чувство, доложу тебе.

– Не за что. Но сейчас зима, никаких особых забот в деревне нет, так что можешь позволить себе небольшой отпуск.

– Не совсем так, – помялся Лиховцев. – Хозяйственных дел, действительно, никаких, однако кое-что следует все же предпринять.

– Леха, хорош говорить загадками. Я почти двое суток на ногах и хочу спать, а ты мне мозг сношаешь. Говори, что задумал?

– Я считаю, что мы должны позаботиться о ребенке нашего боевого товарища. И уж, разумеется, о матери этого малыша.

– Ни хрена не понял, но звучит благородно.

– Господи, да что же тут непонятного. Ведь у Штерна есть сын!

– Какого на фиг Штерна?

– Дмитрий, умоляю тебя, очнись! У нашего Штерна, у Николаши!

– Да чтоб тебя! Здесь, в России!!!

– Тьфу ты пропасть, – засмеялся Будищев. – Что-то я и впрямь торможу. Ты, верно, про ребенка нашей новой знакомой, как ее, путаю все время, Лауры?

– Да хоть Глаши с Анфисой, мне без разницы.

– Что? – переменился в лице приятель.