Невеста эльфийских кровей

Последние слова Алиэрн произнес с хладнокровием самоубийцы:

– Я совершил ошибку и теперь пожинаю ее плоды. Но сдаваться не собираюсь. Если мне суждено умереть – я умру. Но уйду в иной мир как воин, с мечом в руке и без сожалений. Единственное, чего я хочу – забрать Тессиля с собой. Это он подставил меня!

Ринка сжала камень в кулак.

Сомнений не было. Перед смертью не лгут ни люди, ни эльфы. Но она не знала, как поступить с этой правдой, что в одночасье обрушилась на нее. Как рассказать об этом, да и кому?

Лиатанари? Эландрилю? Нет, они ей не поверят, как не поверили ее отцу.

Если бы здесь был Брент! Она бы доверилась ему без оглядки!

Сдерживая нервный вздох, она украдкой бросила взгляд на служанку. Но Нирия продолжала спать, как ни в чем не бывало. Только губами причмокивала во сне, будто ела медовые пряники.

Осмелев, Ринка отодвинула краешек шторы. Одним глазком прильнула к образовавшейся щели.

За окном царила кромешная тьма. Карета неслась вперед по разбитой дороге, слышался топот копыт, нервное фырканье лошадей да тихие тревожные голоса эльфов.

Кажется, никто ничего не заметил…

Ринка позволила себе облегченно выдохнуть. И в этот момент раздался короткий свист.

Что-то мелькнуло в воздухе со стороны леса. Ярким росчерком пронеслось по темному небу и рухнуло где-то перед каретой.

От взрыва карету подбросило. Ринку швырнуло в противоположный угол, она ударилась плечом об угол сиденья и застонала. Нирия мешком свалилась на пол.

– Замолчи! – Ринка хлопнула ее по щеке и поморщилась от боли в плече.

Нирия коротко охнула и замолчала. Карету заливало багровое зарево, в его свете девушки уставились друг на друга.

– Орриет-матушка, что происходит?! – первой отмерла Нирия.

– Кажется, на нас напали…

С улицы доносились крики эльфов, испуганное ржание лошадей, звон металла, треск пламени – все звуки смешалось в единый гул.

– И что ж теперь будет?! Кто они? Что им нужно?

Нирия прижала руки к груди.

Ринку саму трясло, как в лихорадке.

– Ох, матушка рóдныя!!! – Нирия схватилась за голову. – Аэри, прошу, нам нужно бежать!

Мысли метались, как сумасшедшие.

Там, на дороге, развернулась смертельная схватка. Кем бы ни были нападающие, они не шутили. Может, это просто грабители?

Ринка вспомнила, что ей рассказывали про илитиири Стальных холмов.