Невеста Льва

Он пожирал ее жадным взором — так, как пожирает умирающий от голода человек сочный, аппетитный кусок мяса. Может быть, когда-то Эдрик и любил Ариану, но теперь эти чувства прошли, и он собирался жениться на ней только в угоду Малькольму. Ариана пыталась убедить его, что брак был бы большой ошибкой для них обоих и не принес бы им счастья. Но Эдрик не хотел ее слушать. Он напоминал Ариане, что их союз благословили родители.

Ужин превратился в настоящий праздничный пир. Захмелевшие шотландцы снова и снова поднимали свои кружки, произнося тосты в честь невесты.

Жонглеры и музыканты давали представление, веселя гостей короля. Под утро большинство рыцарей Малькольма уже храпели, положив голову на стол. Лайон пил мало. Он был задумчив и мрачен, как узник, ожидающий казни на рассвете. Лайон лихорадочно искал выход из создавшегося положения и не находил его. Его людей заточили в темницу, он был беспомощен и одинок. Но как бы то ни было, Лайон не мог допустить, чтобы его любимая женщина вышла замуж за другого.

Малькольм тайком наблюдал за Лайоном. Он был доволен собой. Ему казалось, что он сумел переиграть неукротимого Лайона Нормандского. И теперь решил, что пришло время сделать ход конем. Поднявшись из-за стола, он ударил ножом по металлическому кубку, чтобы призвать всех к тишине.

— Мне в голову пришла замечательная идея! — громогласно заявил он и подал знак Ариане и Эдрику приблизиться к возвышению, на котором стоял королевский стол.

У Арианы упало сердце. Она взглянула на Лайона, ища у него поддержки.

Свадьба была назначена на завтра, и до этого момента у Арианы еще теплилась надежда, что случится чудо и Лайон спасет ее от брака с Эдриком. Однако Малькольм лишил Ариану последних иллюзий.

— Пошлите за священником! — приказал король своим слугам. — Мы обвенчаем леди Ариану и лорда Эдрика прямо сейчас!

Многие присутствующие решили, что Малькольм пьян, но это было не так. Король давно уже задумал этот трюк и ждал лишь подходящего момента, чтобы осуществить свой коварный замысел.

— Я хочу, чтобы Лайон Нормандский присутствовал на церемонии бракосочетания, а затем отвел новобрачных на супружеское ложе в опочивальню, — добавил Малькольм.

Наиболее трезвые из присутствовавших встретили слова короля приветственными криками.

Вскоре в зал вошел заспанный, растрепанный священник.

— Вы звали меня, сир? — с поклоном спросил он.

— Да, святой отец. Я решил, что настало время обвенчать лорда Эдрика и леди Ариану. Они жаждут вступить в законный брак.