Как звезды рождаются из пыли, так и твоя темница образовалась из векового зла.
– Я не понимаю, – затряс головой Пашка. – А как же люди? А как же Горлонос – он тоже образовался из зла?
– Да там, наверное, и нет вовсе живых людей. Все, кого ты видишь – наполовину мертвецы. Им просто не дали до конца умереть, заперли, словно в тюрьме. Одни стали узниками, другие – слугами зла, надзирателями.
– И девочка тоже наполовину мертвец? – испугался Пашка.
– Девочка? – удивился Корнеич. – Про девочку ничего не знаю, это уж ты сам посмотри.
Рядом с тобой должны быть тысячи узников, ты просто их не видишь.
– Ничего не понимаю, – сокрушенно вздохнул мальчик.
– А может, тебе и не надо понимать. Ты главное запомни – зло притянуло тебя к себе, а почему?
– Я не знаю, – растерялся Пашка. – Почему?
– Давай подумаем. Зачем ты полез в подвал?
– От мальчишек прятался. Боялся, что они меня поймают.
– Вот! – воскликнул Корнеич. – Ты боялся, тобой владел страх. Что ты еще чувствовал, о чем думал. Вспомни, это важно!
– Не знаю… наверное, ничего я не думал.
А-а, еще я на Ваньку злился, что он отстает и все время ноет.
– Злился на брата и боялся мальчишек, – задумчиво кивнул Корнеич. – Теперь все ясно. Злоба и страх – два очень скверных чувства овладели тобой. Потому ты и провалился в мир зла, что сам был переполнен злом. Тебя просто притянуло туда, как магнитом.
– Я же не такой злой! – обиженно проговорил Пашка.
– Нет, ты совсем не злой. Но ты показал свое слабое место, зло сумело проникнуть в тебя и затянуть с собой.
Теперь ты понял, кто здесь твой главный враг?
– Кто? Горлонос, что ли? Или этот, на коляске?
– Да при чем тут коляска? – горько усмехнулся старик. – Твои враги – страх, ненависть, уныние – все худшее, что может быть в человеке. Изгони это из своего сердца, и у тебя появится шанс вырваться оттуда. Ты сам почувствуешь в себе силу. А я еще подумаю, как тебе помочь. Прости, мое время на исходе, мне пора прощаться…
– Подождите! – закричал Пашка. – Я хотел спросить…
В этот момент лицо старика Корнеича вдруг стало зыбким, словно между ними поднялась стена тумана.
Но через секунду туман исчез.
– Что ты хотел спросить, – проговорил Корнеич.
– Откуда вы все это знаете? Почему вы можете со мной разговаривать, а моя мама – нет?
Старик нахмурился, отвел глаза в сторону.
– Дело в том, – негромко сказал он, – что я был там, где сейчас ты. Но я смог вырваться.
– Как? – закричал Пашка. – Как вы убежали, где выход?!
– Я не знаю, где выход.
