Однажды в Мидлшире

– Думаешь, я не прав?

Встречная машина вынырнула из-за поворота. Завизжали тормоза. Комья снега взлетели в воздух. Красный зверь дрогнул и застыл в сантиметре от бампера.

Виктор выскочил из машины. Сьюзан закрыла глаза и перевела дыхание. Когда она вновь посмотрела сквозь лобовое, перед «Ягуаром» стоял Джо и махал ей обеими руками. Сьюзан охнула. Она отстегнула ремень и неловко выбралась на дорогу.

– Джо! Как ты здесь оказался?

– Ричард нас привез, – ответил Джо и повис на маминой руке.

Ричард в это время обсуждал с Виктором прелести зимних дорог и особенности тормозов на старых автомобилях.

– Он фотограф, – объяснил Джо и затараторил: – Мы были в библиотеке, а потом у него в студии, и там та-а-а-а-к клево! А ты знала, что раньше фотографии были стеклянные? И что их мочили в воде, чтобы они появились? А, нет, мочили уже потом бумагу… Так, Эймос?

Мальчик, ровесник ее Джо, стоял возле машины и крутил головой, глядя то на водителей, то на Сьюзан. Когда Джо обратился к нему, он медленно повернулся и прогудел:

– О, правда? Что ж, это интересно.

Ричард и Виктор со смехом пожали друг другу руки, и фотограф обратился к Сьюзан:

– Привет! Вы, наверно, не помните меня. Мы ходили в одну школу. Я учился в младших классах, когда вы выпускались. Ричард Брэдли.

Сьюзан округлила глаза:

– Мерзкий Дик! Господи, ты бросил кашу мне в волосы, когда я была в десятом! Невероятно.

– О, да. – Ричард улыбнулся с ностальгией. – Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы извиниться.

Она рассмеялась и протянула ему руку:

– Мир! Спасибо, что приглядел за моим Джо.

– Мне это доставило удовольствие. Хороший у тебя парнишка. Любознательный. Пусть еще заходит, если захочет.

Сьюзан покосилась на сияющего Джо.

– Можно, мам? Ну можно?

Она кивнула. Джо запрыгал на месте, а спустя секунду запрыгал и Эймос. Оба радостно вопили.

– Ну, теперь, я думаю, мы дойдем пешком, – сказала Сьюзан. – Спасибо вам обоим!

– Не за что, – сказал Ричард. – Эймос, запрыгивай, довезу тебя до дома.

Возникла пауза. Эймос беспомощно посмотрел на Джо. Ричард нахмурился.

– Мам, а можно Эймос зайдет к нам? Ну, пожалуйста!

Сьюзан на мгновение замялась. Что-то в выражении лица Ричарда ее насторожило. Она внимательно посмотрела на Эймоса. Мальчик стоял совершенно неподвижно, будто вырезанный из дерева. Только глаза были живыми, и эти глаза смотрели на Джо.

– Ладно, только ненадолго, – сказала она. – Чтобы родители не волновались.