Огневица

Иди сюда. Я не кусаюсь, – голос у Ясмены оказался глубокий, с легкой хрипотцой. Итрида не успела ответить, как Хранительница уже повернулась к Марию

– Здравствуй и ты, Марий, – улыбнулась она ему. Дейвас осторожно и так нежно, что внутри Итриды что-то болезненно сжалось, коснулся рукой щеки Ясмены. Марий обвел кончиками пальцев высокую скулу, тронул перо в косе и погладил серебристые прядки. Все это время Хранительница смотрела на дейваса не отрываясь, чуть нахмурившись и скрестив руки на груди. Потом ее листвяный взгляд снова упал на Итриду, и морщинка между темных бровей стала чуть глубже.

Дейвас отстранился от Хранительницы с едва слышным вздохом, не заметив быстрого обмена взглядами. Сребровласая Ясмена привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до мужчины, которому она была по плечо, и взлохматила его волосы, превращая их в растрепанное воронье гнездо.

– Ты все такой же, Марий – гроза девичьих сердец. Я ждала вас. Идемте. Заодно представишь свою подопечную. Я приготовила знатный ужин, даже пирожки напекла.

Давненько мне не приходилось просто угощать кого-то: обычно все гости требуют сразу провести их в Навь, и от страха не могут съесть ни кусочка.

– Надеюсь, пирожки не с мухоморами? – Болотник вздернул бровь. Уже отвернувшаяся Ясмена глянула на него через плечо и изогнула бровь в ответ:

– Разве тебе не понравилось? Русалки с Тихого озера обидятся, если я им скажу. Они-то остались довольны.

Дейвас усмехнулся и нарочито приосанился. Он собирался сказать что-то еще, но Итрида не выдержала и зашагала по поляне, сжав кулаки.

Ясмена удивленно наблюдала за девушкой, то и дело поглядывая на Мария. Тот нахмурился, мигом снова став таким, каким знала его Итрида, и вышел вперед, закрывая собой Хранительницу, точно ей грозила беда.

Итрида остановилась, не дойдя нескольких шагов до избы. Поклонилась – резко, будто ее дернули за веревку на шее.

– Хранительница Ясмена, мои друзья… Они вошли в Чащу вместе со мной. Но колдун сказал, что они должны заплатить за право прохода. Где они? Они уже пришли в твой дом?

Ясмена сердито глянула на Мария и сбежала с крыльца.

Подошла к Итриде – оказалось, что Хранительница на голову ее ниже – и легонько коснулась сжатых в кулак пальцев.

– Я так понимаю, Марий тебе ничего не объяснил? Не бойся за своих друзей. Они придут вместе с темнотой. Никто из них не пострадает телом. Плата Вельнасу – не кровь и не жизнь, а нечто совсем… иное. Когда они пройдут свои испытания, ты сама сможешь спросить, чем они расплатились.