Огневица

Велела же замолчать, что же ты за упрямец такой?

– Я иначе не умею, – пожал плечами Храбр, и тут же зашипел из-за прострелившей спину боли. Против воли он все-таки налег на странную девицу, содрогаясь то ли оттого, что внутри него все было бито и переломано, то ли оттого, что на ее одежду потекла его темная густая кровь. Девушка чуть согнулась, но и впрямь оказалась крепче, чем можно было подумать, глядя на нее. Она ступала твердо и уверенно вела Храбра – он не знал куда, да это было и неважно. Накатывающая дурнота то усиливалась, то отступала, и все, что он мог – дышать как можно глубже в перерывах между ее приходами.

Он с трудом осознавал девичьи плечи под своей рукой и цеплялся за эти ощущения как за последний мост перед обрывом.

Девушка, представившаяся Бояной, привела его в корчму. Заплатила за ложницу, обработала открывшиеся раны и тихонько исчезла, когда Храбр начал проваливаться в тяжелую дрему. Он был уверен, что видит ее в первый и последний раз. Но наутро, когда Храбр, хромая, спустился в зал корчмы, Бояна ждала его вместе с черноглазой рыжей подругой.

Рыжая предложила ему присоединиться к их шайке. И Храбр не сумел сыскать ни одну причину, чтобы отказаться.

Когда-то Бояна спасла его. Теперь же помощь нужна была ей самой, и Храбр поедом ел себя, что ничем не может ей помочь. Только ждать.

Он снова взялся за топор.

Глава 10. Там, где лес растет

– Куда ведет эта дорога?

Итрида стояла на обочине широкой, утоптанной желтой полосы, стрелой пролегшей к горизонту. За ее спиной зашуршала трава, стряхивая серебро утренней росы на штаны шехха, и Даромир тоже выбрался на дорогу.

Шехх отчаянно зевал, не заботясь о том, чтобы прикрыть рот рукой.

– Главное, что к людям, – поежился Даромир. К прохладе он привык – в пустыне по ночам было так холодно, что без теплой одежды путник мог к утру превратиться в закоченевший труп. Но чего там точно не было, так это вездесущей воды, которая заливалась в сапоги, сползала за шиворот и мочила лицо, на которое тут же налипала плотная мягкая паутина! Беловодье, по мнению шехха, давно уже стоило переименовать в Утопье.

Куда ни сунься, лес, болото или вода. Стоит отвернуться, и человеческое жилище мигом окажется захвачено длинными влажными зелеными лапами, опутано кустарником или утоплено в черных бочагах…

– Город там, – буркнул шехх, закрыв глаза и подставив лицо солнцу. – Белоозеро.

Итрида прищурилась и потерла подбородок в раздумьях.

– Город живников. Нет лучше места, чтобы спрятаться от погони и переждать.