За первой поездкой последовали и другие. Скоро за Тенгелем стали постоянно присылать; пациенты из Акерсхюса остались довольны. Он заметил, что наибольший интерес к нему проявляли женщины. Они прозвали его доктор-демон. Тенгелю прозвище не нравилось.
Однажды, когда он вернулся домой после одной из своих «триумфальных поездок» (так их называла Силье), к нему подошла Суль.
— Там, во дворе, тебя уже несколько часов ожидает больная.
— Скажи ей, у меня нет времени, — нетерпеливо отмахнулся он. — Я весь день работал.
— Да, конечно, ведь она не может тебе хорошо заплатить, — едко заметила Суль и ушла.
Тенгель резко остановился. Молнией ударила в голову мысль, что в последнее время он занимается лечением только богатых и знатных господ.
Тенгель резко повернулся на каблуках и пошел за девочкой.
— Спасибо, Суль!
С тех пор он объявил своим состоятельным пациентам, что может выезжать к ним только тогда, когда требуется неотложная помощь. Богачи и толстосумы сами потянулись к нему. Слухи о его выдающихся способностях врачевателя быстро распространились по всей округе.
Многих пациентов ужасал облик Тенгеля, но постепенно они привыкли к его внешности, и многим он даже казался симпатичным. Существовал молчаливый уговор: никто не упоминал ни о Людях Льда, ни о колдунах и ведьмах в присутствии пациентов.
Как-то поздней осенью Силье сказала мужу:
— Тенгель… Если со мной что-то случится…
— Нет! — горячо воскликнул он. — Нет! С тобой ничего не может случиться.
— Хорошо, — уже мягче произнесла она.
— Если все-таки произойдет самое плохое… я хотела бы быть уверенной… что ты позаботишься о детях.
На его лице отразилось глубокое отчаяние.
— Ты же знаешь, что я их не брошу, — задыхаясь, произнес он.
— Но им будет нужна мать."
"— Я справлюсь сам, — вырвалось у Тенгеля. Он обнял ее и притянул к себе. — Ты же знаешь, Силье, что я больше никогда не женюсь. Я прожил один тридцать три года. Только тогда я встретил тебя. И тебя мне никто не сможет заменить.
Силье знала, что это правда. Тенгель был однолюб. Она промолчала. Видимо, ее предложение было неудачным. Впрочем, она знала это с самого начала.
И в то же время Силье была рада услышать именно такой ответ.
Наступил октябрь. Листья на деревьях покраснели и пожелтели, небо было ясно-голубым. Тенгель возвращался домой с вызова. Вообще-то он предпочитал не уезжать далеко от дома, но в этот раз поездка была необходимой, так как пациент не мог двигаться.
