В центре возвышался помост, на котором стоял длинный стол; в середине восседала Татьяна, а по бокам от нее морои, с одной стороны шесть, с другой – пять. Остальную часть зала занимали ряды кресел – тоже изящных, с набивными атласными сиденьями, – и практически во всех сидели морои. Так сказать, зрители.
Взглянув на тех, что расположились возле Татьяны, я начала в какой-то степени понимать, что происходит. Это были пожилые морои, но не простые – в них чувствовался королевский дух. Одиннадцать представителей от одиннадцати ныне существующих королевских семей.
Место Лиссы оставалось незанятым, поскольку ей еще не исполнилось восемнадцати – впрочем, до этого было ждать недолго. Вместо Присциллы Вода сидел кто-то другой. В целом это был Совет, принцы и принцессы моройского мира. Самые старшие члены королевских семей, потенциальные претенденты на королевский титул, ныне выступающие в роли советников Татьяны. Иногда старейшие уступали свои места другим членам семьи, более способным, по их мнению, но, как правило, не младше сорока пяти.
Совет избирал моройского короля или королеву, сохраняющих это положение вплоть до смерти или добровольного отречения. Случаи насильственного свержения монарха были чрезвычайно редки; для этого требовалась поддержка большинства королевских семей.
Каждого принца или принцессу в Совете, в свою очередь, выдвигал совет соответствующей семьи. Окинув взглядом зал, я увидела сидящих вместе членов этих самых советов разных семей: Ивашковы, Лазар, Бадика… В задних рядах расположились просто зрители – к примеру, Таша и рядом с ней Адриан, которые, как я точно знала, не входили в советы своих семей.
Тем не менее при виде их я слегка расслабилась.
Оставаясь у входа, я неловко переминалась с ноги на ногу и старалась вычислить, что меня ждет. Очевидно, публичное унижение, причем на глазах самых влиятельных мороев в мире. Замечательно.
Откуда-то сбоку длинного стола вышел долговязый морой с клочковатыми седыми волосами, обошел его и откашлялся.
Жужжание голосов мгновенно смолкло, воцарилась тишина.
– Заседание моройского Королевского совета открыто, – провозгласил он. – Председательствует ее королевское величество Татьяна Марина Ивашкова.
Он слегка поклонился в ее сторону и попятился к стене, вдоль которой стояли стражи, неподвижные, как будто тоже принадлежали к убранству зала.
