За последним столом сидел мужчина, чьи пальцы и манжеты были изузорены фиолетовыми кляксами, будто он только что подрался с чернильницей.
– По какому вопросу? – процедил служащий, даже не подняв взгляда от бумаг.
– Погасить долг за дом.
Слова сработали безотказно. Кассир поднял на меня глаза – мелкие, водянистые, как у мокрицы.
– Да-да, – пробормотал он с внезапной деловой важностью. – Ваше имя и адрес? – его худые пальцы потянулись к папкам.
– Анна Артейр.
Глазки кассира метнулись в сторону. Ладони, вдруг ставшие липкими, шлёпнулись на верхнюю папку так неловко, что стопка с документами моментально сползла, а одна из папок так и вовсе грохнулась на пол.
– Ох, какой я неуклюжий! – фальшиво ахнул он и наклонился за упавшими бумагами.
“Больше похоже на глупое представление”, – раздражённо промелькнуло в мыслях.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – выдавил кассир, водружая папку на место.
Я села. Он же, избегая моего взгляда, уткнулся в бумаги, перелистывая их с преувеличенной тщательностью. Минуту длилось молчание, прерываемое шелестом страниц.
– Хм, тут… особые условия погашения долга, – наконец пробормотал мужчина, тыча пальцем в строку. – Личная пометка префекта.
– Ульф Штаймер – человек редкой щедрости, – улыбнулась я так широко, что почувствовала напряжение в скулах. – Но я не вправе злоупотреблять его добротой.
– Но долг весьма солидный, – кассир хмыкнул, сухо постучав костяшками пальцев по глянцевой столешнице. – Уверены, что располагаете необходимой суммой?"
"Вместо ответа я без всякого стеснения высыпала содержимое кошелька на стол.
Тяжёлый, властный звон золотых монет мгновенно заглушил любые сомнения.
Преображение кассира было почти мгновенным. Вся его прежняя сонливая сдержанность испарилась, сменившись жадным интересом. Пальцы, испачканные въевшимися чернилами, дрогнули и метнулись вперёд, схватив первую монету с неестественной проворностью. Он принялся считать методично, почти ритуально, выкладывая диски аккуратными, звенящими пирамидками.
– Один, два, три…
Его взгляд не отрывался от сверкающих дисков.
Но странно было то, что время от времени его глаза всё же метались куда-то вбок, словно он кого-то ждал.
– Сумма… полностью соответствует, – наконец объявил кассир.
Мужчина опустил глаза и потянулся за пачкой документов.
– Теперь требуется оформить закрытие долгового обязательства, – пробормотал он, макая острое перо в густые, почти чёрные чернила. – Ваша подпись потребуется здесь… здесь… и также вот на этом листе.
