– Я думаю, наш разговор окончен! – произнесла твёрдо и встала с кресла.
– Ну куда же вы? – Маерлиц тоже поднялся, но от выпитого потерял равновесие и рухнул обратно в кресло, опрокинув бутылку.
– Вы отвратительны, господин Маерлиц! – бросила я через плечо, направившись к выходу.
От его вида, от смрада, от всей этой мерзости меня тошнило. Но в этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился префект Штаймер.
Маерлиц, закашлявшись, судорожно ухватился за край стола, попытавшись подняться.
– Штаймер! – воскликнул он с фальшивой радостью.
– А мы тут с госпожой Артейр… просто беседовали.
– Да, я вижу. Но мне придётся забрать её у тебя. Анна… – префект протянул мне руку.
Тут даже не знаешь, что лучше, остаться в пропахшем алкоголем кабинете или оказаться в лапах Штаймера. Наверное, все же первое. Маерлиц в его теперешнем состоянии казался меньшим злом…
Но выбора не случилось. Штаймер сжала мою руку выше локтя с такой силой, что боль отозвалась в плече. Он буквально выдернул меня из кабинета.
Лишь на мгновение, уже в дверях, он метнул короткий, острый взгляд на Маерлица – в нём клокотало не просто раздражение, а чистая, неразбавленная ярость. Дверь захлопнулась, оставив казначея наедине с разлитым вином и уязвлённым чувством собственного достоинства. Хотя… сомневаюсь, что у него было хоть какое-то достоинство.
Штаймер поволок меня в свой кабинет, попутно говоря какие-то любезности. Но я его не слушала. Все мои мысли были заняты тем, как выбраться из возникшей ситуации с наименьшими для себя проблемами.
Очнулась лишь тогда, когда за моей спиной в очередной раз захлопнулась дверь.
– Итак, – Штаймер хлопнул в ладоши. – Прошу, садитесь, – он указал на стул.
– Спасибо, я постою."
"– Сядьте, – говорил префект спокойно, вежливо, но каждое его слово впивалось в спину холодными иглами.
Чтобы не усугублять и без того натянутую обстановку, я молча повиновалась.
Уголки губ Штаймера медленно поползли вверх, складываясь в улыбку. Не радостную, а самодовольную – улыбку кота, прижавшего лапой дрожащую мышь.
Ему нравилось это. Нравилось ощущать безраздельную власть.
– Позвольте поинтересоваться, госпожа Артейр, – продолжил он. – Что вас привело в мою администрацию в столь… ранний час?
– Расплатиться с долгами за дом, – ответила я, не видя смысла скрывать правду.
– С долгами? – хмыкнул префект. – И откуда же у вас деньги?
– Наша пекарня приносит стабильный и вполне ощутимый доход, господин префект.
