– Как же на вас это похоже!
– Зачем вы пришли, мистер Нобель? – спросила я, делая шаг вперёд и закрывая собой Терес. – Поиздеваться над бедной женщиной?
– Из-за задолженности, разумеется! Сбор налогов пришлось ускорить потому что кое-кто пользуется непомерной щедростью нашего префекта! – мужчина улыбнулся.
Я мгновенно поняла – Нобель просто издевается. Вероятно, он затаил обиду после того, как префект отчитал его в моём присутствии.
– А что вы делаете в таком месте, леди Артейр? – неожиданно спросил он, переводя взгляд с меня на Терес и обратно.
– Вы, благородная дама из столицы, и эта… провинциальная пекарня.
Его тон был настолько снисходительным, что я почувствовала, как закипает кровь. Не задумываясь о последствиях, я выпалила:
– Я являюсь деловым партнёром Терес Братт!
Тишина, мгновенно обрушившаяся на помещение, сдавила пространство, заставив воздух загустеть до осязаемой плотности. Нобель застыл с приоткрытым ртом, стражники за его спиной переглянулись, а Терес издала едва слышный звук, похожий на сдавленный стон.
– Вы… что? – наконец выдавил Нобель, поперхнувшись воздухом и резко отшатнувшись назад.
– Я стала деловым партнёром Терес Братт и её мужа, – повторила увереннее, выпрямляя спину и вскидывая подбородок. Мой взгляд пронзил помощника префекта насквозь, не позволяя ему отвести глаза. – Мы заключили соглашение о совместном ведении дел пекарни.
– Но… когда? – Нобель нервно дёрнул головой и недоверчиво метнул взгляд на Терес, которая, к её чести, мгновенно собралась, расправила плечи и важно кивнула, подтверждая мои слова.
– Сегодня, – отчеканила я. – И поэтому хотела бы знать точную сумму налога, чтобы мы могли её немедленно погасить.
Нобель растерянно заморгал, его самоуверенность треснула и осыпалась, как сухая глина.
– Десять серебряных, – процедил помощник, судорожно перелистывая бумаги. – Включая выплату в гильдию торговцев.
– Отлично! – я хлопнула ладонью по прилавку, заставив вздрогнуть не только Нобеля, но и охранников, стоявших у него за спиной.
Не теряя ни секунды, выхватила из кармана кошель и быстрыми, уверенными движениями принялась отсчитывать нужную сумму.
Серебро призывно блеснуло в моих пальцах, когда я решительным жестом швырнула монеты в специальный ящичек, который успел подставить один из напряженных охранников.
Нобель нервно сглотнул и несколько долгих мгновений буравил меня недоверчивым взглядом, после чего резко захлопнул папку, словно ставя точку в нашей странной сделке.
