Опасность

 — Очевидно, вы делаете все возможное, чтобы и при таких трудных обстоятельствах оно оказалось незапятнанным.

Друцилла в изумлении уставилась на нее. На секунду она потеряла дар речи.

— Я делаю все, что в моих силах, — наконец произнесла она.

— Видимо, это непростая задача, — заметила Прюденс. — Уверяю вас, мне тоже дороги доброе имя и хорошая репутация семьи. И ради них я сделаю все, чтобы избежать скандала.

Глаза Друциллы изумленно блеснули.

— Какую игру вы затеяли, мисс Мерривезер?

— Я не затевала никакой игры.

— Что ж, тогда ее затеял Эйнджелстоун. — Друцилла резко повернулась и пошла прочь.

Охваченная дурным предчувствием, Прюденс смотрела, как фигура будущей родственницы скрывается в толпе.

— Так-так… Посмотрим, что на это скажет Эйнджелстоун, — пробормотал у нее за спиной чей-то тихий голос.

Обернувшись. Прюденс увидела Гаррика Саттона. Себастиан познакомил их на вечеринке у Баудреев и ясно дал понять, что считает Гаррика своим другом. Прюденс обратила внимание, что Саттон — один из немногих, кто на сегодняшнем вечере безразличен к бокалам шампанского.

Она обеспокоенно улыбнулась ему:

— Я бы не хотела, чтобы Эйнджелстоун узнал об этой маленькой сценке.

— Боюсь, не стоит слишком на это рассчитывать. Чересчур много свидетелей.

Прюденс встревоженно огляделась:

— Похоже, вы правы. Тогда я просто поговорю с Эйнджелстоуном в надежде, что он не совершит какой-нибудь опрометчивый поступок.

— Что я слышу? Вы надеетесь отговорить его от маленькой мести семейству Флитвудов?

— Нет никакой нужды мстить за меня, — сказала Прюденс.

 — Бедная женщина, очевидно, и так настрадалась.

— Эта бедная женщина, — холодно заметил Гаррик, — одна, без посторонней помощи добилась того, что Флитвуды так и не приняли мать Эйнджелстоуна.

— Как бы то ни было, Эйнджелстоун сейчас глава семьи и может позволить себе быть милосердным к другим ее членам.

— Милосердным? — усмехнулся Гаррик. — Не пойму, об одном ли лорде Эйнджелстоуне мы говорим?

— Это вовсе не смешно, мистер Саттон.

— Согласен.

Но ситуация довольно забавная. Примите дружеский совет, мисс Мерривезер: не вмешивайтесь в семейные дрязги. Эйнджелстоун вполне в состоянии сам справиться с Флитвудами. И он уже давно это проделывает.

— Как вы считаете, он попробует что-либо предпринять, если узнает о сегодняшнем столкновении? — спросила Прюденс.

Гаррик неопределенно пожал плечами:

— Кто знает? Эйнджелстоун держит под контролем большую часть доходов семьи. Может быть, урежет долю Флитвудов.