Пятнадцать дней в Африке

– Это самый ценный заложник! – одобрительно сказал коренастый, облизывая сухие губы.

– Распаковывайте снаряжение, я пока побеседую с пленником, – распорядился Клим, присаживаясь на песок в полуметре от коренастого.

– Приятно иметь дело с профессионалом, – начал разговор коренастый.

– Несмотря на то, что ты белый, я все равно не смогу оставить тебя в живых. Живой ты постоянная угроза нашему заданию, – с сожалением сказал Клим, отхлебывая из фляжки глоток воды.

– А если я предложу большие деньги? – спросил коренастый, облизывая пересохшие губы.

– Жизнь дороже любых денег, – философски заметил Клим.

– На плотине потерпел аварию самолет, который перевозил алмазы. Десять килограммов алмазов – хорошая цена за жизнь одного человека, – негромко сказал коренастый, бросив украдкой взгляд по сторонам.

– Вон тот белый тоже пытался продать мне алмазы, но пока, кроме слов и подлостей, от него я ничего не получил, – махнул рукой Клим, показывая, что это беспочвенный разговор.

– Я знаю место, где затонул самолет, – негромко сказал коренастый, оглянувшись вокруг.

Клим только собрался возразить, как пленные, привязанные к дереву, тонко закричали.

Таббс, бросив раскладывать надувную лодку, кинулся к дереву.

– Жить им осталось минут пять! – констатировал он, наклоняясь над землей. Схватив за хвост длинную змею, он раскрутил ее над головой и забросил в кусты.

– Что случилось? – вяло поинтересовался Клим, на которого внезапно навалилась апатия.

– Королевская кобра укусила обоих, – ответил Таббс, быстро обыскивая корчащихся в агонии, привязанных к дереву людей.

– Значит, им не повезло, – прокомментировал Родс, подсоединяя электрический насос к проводу, который протянул Таббс от лендровера.

Зажужжав, насос в минуту надул резиновую лодку.

Стащив лодку в воду, Родс с Таббсом начали грузить в нее вещи, искоса поглядывая на Клима.

– Неужели тебе не нужны деньги? У тебя есть единственный шанс в жизни стать миллионером, и ты его упускаешь? – в полный голос спросил коренастый.

– Майк прав, это единственный шанс, – устало сказал Ван Вейс.

– Со мной на борту вам никто не страшен! Они будут бояться причинить мне вред! Убить меня вы сможете в любой момент! – кричал, извиваясь на песке, коренастый.

От его хваленого хладнокровия не осталось и следа. Шея надулась, а глаза готовы были вылезти из орбит.

– Грузите пленников в катер! – распорядился Клим, снимая с себя гидрокостюм.