Лишь мерный шепот.
В черном-черном замке. Есть черный-черный подвал. Никто не желал бы попасть туда. А ты молила сама. В черном-черном подвале. Есть черная-черная камера. Закрытая ото всех, выкованная под тебя. В черной-черной камере. Есть гроб. Уже как тысячу веков на нем не проливалась кровь. Изголодавшийся камень жаждет жертв. Коснулся хоть раз — не уйдешь никогда. Там и ждет твоя могила.
А пока…
Сердце отдай!
— Нет, — бормочу сдавленно. — Нет, нет, нет.
Вскакиваю как ошпаренная, чуть не падаю, с трудом держу равновесие, балансирую, широко раскинув руки.
Оглядываюсь по сторонам, озираюсь как затравленный зверь. Задыхаясь от первобытного страха, убеждаюсь в собственной правоте.
Алтарь.
Опять.
Гребаный алтарь.
Мы так не договаривались.
Мы вообще никак не договаривались.
Но это удар ниже пояса.
Это просто подстава.
Андрей знал? Конечно, знал. Поэтому и вручил письмо от Элизабет. Ну, разумеется. Вдруг потом меня не отскребут от стен подземелья, а так — начитаюсь приятностей перед казнью, воспряну духом, порадую палача боевым настроем.
Он любит тебя.
Даже если прибьет гвоздями к полу.
Даже если разделает без наркоза.
Даже если похоронит тут.
Нет, я все понимаю, но…
Почему из всех камер на свете именно эта?
Почему?!
Та самая камера из моего кошмара.
Жуткий сон наяву.
Меня опоили какой-то дрянью и приволокли сюда. Без предупреждения. Без времени на подготовку. Никто не спросил моего согласия. Ведь я уже его дала. Когда принесла тот злополучный контракт. Когда решила выполнить условия пари.
Я накрываю горло ладонью, потому что опять начинаю задыхаться. Пальцы натыкаются на цепочку, соскальзывают ниже, к груди. Перевожу взгляд, осматриваю себя.
Вот почему так холодно.
Я абсолютно голая.
Единственная деталь одежды — кадуцей. Подарок моего мужчины. Символ, от которого никогда не освобожусь.
А еще я облачена в утробный ужас. В ледяной пот. В лихорадочный озноб. В безотчетное отчаяние. В тревогу на грани.
Хотите примерять? Сейчас это модно. Хит сезона.
"
"Ладно, я хотя бы не прикована. Руки и ноги свободны. Могу передвигаться, пусть и в пределах весьма ограниченного пространства.
Свет как будто становится ярче.
Осматриваюсь.
Странно. Это не смахивает на сияющие в пещерах минералы из передач по ТВ. Больше напоминает хитрую систему освещения. Тут явно потрудился человек. Не природа.
Запрокидываю голову, изучаю потолок. Не сдерживаю удивленный возглас, пораженно открываю рот.
Похоже на снег.
Правда.
