Тут верно лучше беглецов из поезда изображать, чужими фамилиями и личными делами прикрываясь. И лишнего не болтать, чтобы их следаки не раскололи. Или сразу идти в отказ.
– Ходу!
Бегут зэки, как волки из-под облавы – вокруг красными флажками обложенные. Впереди дозор и «Партизан», как самый опытный, – побегал по лесам от карателей.
– Тихо!
– Что такое?
– Зайцы…
– Что за зайцы? Какие зайцы?
– Раньше зайцы из-под ног то и дело выскакивали, а теперь ни одного не видно.
– И что с того?
– А то, что кто-то распугал их.
Может, люди, а может, собаки. Дичь просто так не разбегается. Оглядеться нужно.
Огляделись, на животах по кустам поползав. И точно, заметили:
– Пулемётный расчёт там и автоматчиков до отделения. Что делать будем?
– Уходим. Нам шум ни к чему. Ступать след в след, на ветки не наступать!
Пошли, пригнувшись, мусор лесной мысками сапог отгребая…
– Стоять!
А теперь что?
– Запах.
Верно – дымком табачным тянет, не сдержался кто-то из солдат, закурил, а ветер разнёс.
Нет хода вперёд.
– Левее уходим.
Берег речушки, которая поперёк пути. Перекат, где удобно ее перемахнуть. И вроде всё тихо, но как-то тревожно – уж больно доброе место для засады.
– Всем наблюдать.
Смотрят зэки, которые бывшие фронтовики, которые вот так сутками вылёживали, за немцами наблюдая, огневые точки на карты нанося.
– Вон ветка сломана.
– Вижу.
– И завал вон тот… Стволы старые, а листва свежая, не пожухлая, словно кто-то специально ее наломал. Трава на обрыве чуть примята, видно кто-то за водой спускался.
И ни одной птахи возле…
Намётан глаз у бывших фронтовых разведчиков.
– Отползи влево и сук сломай.
Треск, вроде бы случайный. И чьи-то глаза под каской между листвы. Засада!..
– Уходим…
И снова, по-пластунски, на животах по мокрой траве, по грязи. Но сколько не бегай… Вдруг лай собачий и голоса… Почуяли шавки «дичь», рванулись с поводков. Жуткое это дело – собаки, которые «друзья человека», но не зэка. Не любят зэки собачек – никаких! Не уйти от овчарок, которые натасканы на человечину, которые чуют, преследуют, рвут в клочья, грызут насмерть, если не оттащить.
Нет, не уйти!
– Вы – бегом, чтобы собак за собой утянуть, – показывает направление «Партизан». – Вы в обход. Но чтобы тихо!..
Разбежались бойцы – десяток, не скрываясь, топая по грязи, ветки ломая. Побежали куда глаза глядят. Другие, крадучись, по лужам, ручьям и камням ступая, в стороны разошлись, погоню через себя пропуская.
