Пограничье

   Из коридора послышался надсадный детский плач, а следом за ним дверь распахнулась с премерзейшим скрипом, и в зал вошла женщина с младенцем на руках.

   С задних рядов послышался восхищенный стон и почти сразу за ним удовлетворенный шепот:

   — У вас, я смотрю, по-прежнему балаган, — женщина заговорила неожиданно знакомым хрипловатым голосом, и Пауль все-таки нашел в себе силы оторваться от разглядывания цветочков на ткани, обтягивающей высокую и волнительно вздрагивающую от быстрой ходьбы грудь, чтобы столкнуться взглядом с насмешливыми зелеными глазами и произнести:

   — Ты.

.. как здесь?

   Они опять шептались за стеной, боялись войти и, судя по отрывкам слов, долетавших до меня сквозь закрытые двери, бросали жребий. Наконец, медная ручка повернулась, и в проеме показался местный дворецкий.

   — Ингеборга Евпсиховна...

   Ох, ты ж твою... Я с трудом удержалась от того, чтобы передернуть плечами, и посмотрела на вошедшего своим самым любезным взглядом.

   — Э... прошу покорнейше... — он побледнел и загрустил. — Там у нас ЧП... не посмотрите? Я с Гаврюшей договорился, он за вашей лавочкой приглядит, пока вы...

   Окинула тоскливым взглядом упомянутую лавочку. Полки давно надо было поменять, а стена под окном потрескалась от плесени и требовала ремонта.

   — Их сиятельство вам очень благодарны будут... — добавил дворецкий, заметив мою нерешительность.

   Благодарны. То есть денег опять никто не заплатит.

   Гаврюша высунул из-за плеча своего дядюшки лохматую голову и преданно заверил:

   — А я вам полочки новые сделал, как вы в прошлый раз намекали.

.. И подставку для зонтиков. Во! — в коридоре что-то загремело, и мальчишка втащил в магазин жуткого металлического урода на трех лапах и со странной загогулиной спереди, больше всего этот предмет был похож на подстаканник безумного великана.

   Я даже зажмурилась от такой красоты и обреченно кивнула. Что-то мне подсказывало, что сегодняшнее ЧП затянется не на один день, раз уж тут и полочки, и произведение искусства в виде подставки для зонтиков.

   За окном звякнул ручной колокольчик и до меня долетели уже давно выученные наизусть слова:

   — Дамы и господа! Мы с вами находимся в исторической части Пограничья. По легенде, именно на этом месте стоял первый из отступников, когда Судья явился к нему, полыхая праведным гневом. За ограждением вы можете видеть два выжженных следа.