Поиски утраченного завтра

Боже, как все-таки она красива! Красота – она ведь не формализована, для нее нет формул и правил, она для каждого разная. Это была красота, предназначенная исключительно для меня. Фальшивая, но завораживающая. – Никита Самойлов, ты пытался заинтересовать меня и одновременно вывести из игры своих друзей.

– У меня нет друзей. Я их годами не вижу.

Слаживающая рассмеялась и протянула мне руку.

– Разве чувства землян зависят от времени, Никита Самойлов?

Я молча сжал ее ладонь. Слаживающая потянула, легко вытаскивая меня из воды.

Мир вокруг был погружен в сон. Нет, не умер, не застыл, а остановился в какой-то странной фазе. В пору моей юности были такие картинки в сети, почти статичные, но с закольцованным моментом движения: падали листья с деревьев, текла вода в реке, девушка бесконечно слушала музыку…

Мы словно оказались внутри такой зацикленной картинки.

– Нет, – признал я. – Не в такой мере, Слаживающая. Скажи, почему ты никогда не появляешься в своем настоящем облике?

– Его давно уже нет, – ответила Слаживающая.

– Жалеешь ты перхоть, падающую с головы? Жалеешь ли ты тело, умирающее в муках перед возрождением?

– Тела – точно жалею, – признался я. – Ну что, поговорим всерьез? У тебя есть то, что нужно мне. А у меня то, что необходимо тебе.

– Да ну? – Она очень по-человечески подняла бровь.

– Конечно же, есть. Ты возвратишь нам Землю. Позволишь всем желающим вернуться и жить своей жизнью.

– Люди важны в Слаживании.

– Вернутся не все, ты же понимаешь. Для тех, кто вырос на Граа и прочих планетах, Земля – далекий забытый миф. Вернутся немногие.

– Земля уничтожена, твой друг сказал тебе правду.

– Допустим, – сказала Слаживающая. – Допустим. Но это нарушит все правила и постулаты. Что станет твоей платой?

– Я открою, кто твой враг.

– Думающие. Я знаю. Наши отношения уходят в темноту веков, Никита. Мы как-нибудь разберемся.

– Меня не любит Контроль.

– Павловы, – сказала Слаживающая насмешливо. – Мои замечательные Павловы. Настолько отмороженные, что переносят сознание в клоны своих внуков. Они показывали тебе фальшивую семью, изображающую их для публики?

– Так вот, это как раз настоящие Павловы, среднее и младшее поколение. Наслаждаются жизнью богатых бездельников… Да, разумеется, я знаю про них, Никита. Они заметили мою ошибку, но это ничего не меняет.