Поиски утраченного завтра

Слаживающая привела меня к зданию в центре Пунди, ничем не отличающемуся от прочих. Обычная офисная башня, увитая по стенам цветущими лозами. Я выслушал короткий инструктаж и пошел вниз по винтовой лестнице.

Здесь не было герметичных дверей и люков. Только уходящая вниз лестница и ждущая на ступеньках охрана. Я постоял на верхней ступеньке, глядя в молчаливые, лишенные эмоций лица.

Хопперы, земляне, рили, хро, тао… зуммда.

Какая, к черту, разница.

Я взял рапиру поудобнее и пошел вниз.

Когда я спустился, перешагнув через тело зуммда – он держался дольше всех и убил меня трижды, – по металлическим ступенькам ручейком стекала кровь.

Контроль обитал в огромном зале с рядами прозрачных колонн, заполненных бесцветной жидкостью. На мгновение я удивился, потом понял, что жидкая форма жизни наподобие ани должна была создать и жидкие компьютеры. Жидкость в колоннах текла, бурлила и светилась. Уровень ее колебался, и от этого казалось, что тело Контроля дышит и в нем бьется пульс.

– Эй! – позвал я. – Контроль! Не хочешь поговорить? Напоследок?

Из-за колонны медленно вышла девушка-рили. Безоружная, как положено – красивая. Грустная, что неудивительно.

– Спасибо, что обошлось без взрывов, – сказал я. – Надоело драться без штанов.

То, что осталось на мне из одежды, опознать было трудно, но срам все же прикрывало.

– Взрывать тебя бесполезно, – ответила девушка. – Совершенно бессмысленный и неразумный поступок.

– А дворцовый переворот – разумнее? – спросил я. – Понимаю, что Слаживающая всех достала своими идеями, но…

– Это был единственный вариант, – сказала рили и улыбнулась. – Отпустишь это тело? Она ни к чему не причастна. Подавала кофе обслуживающему персоналу.

– Чего ж не отпустил тех, на лестнице? – спросил я.

Рили развела руками.

– Слишком много времени в живых телах.

Я кивнул. Я его понимал.

– Вы, люди, всегда были мне симпатичны, – сказал Контроль. – Именно я предложил Слаживающей обратить несколько человек, чтобы уничтожить касамни.

– Спасибо, – кивнул я. – Не знал. Но ты же не ждешь, что я тебя пощажу?

– Нет. Другого варианта развития событий нет и не было. Ты убьешь меня. Прощай, Никита Самойлов.

Девушка суховато улыбнулась. А потом ее лицо исказилось от ужаса.