Поиски утраченного завтра

Если ты всю жизнь грызешь бамбук и состоишь из большого количества мяса и жира, тебе нужны хорошие зубы.

Официантка подошла ко мне. По пути ее одежда менялась, превращаясь из русского сарафана в китайский ханьфу, украшенный сычуаньской вышивкой. Лишь когда девушка подошла совсем близко, я понял, что это хро.

По слишком уж доброжелательной улыбке. Земная девушка тоже улыбнулась бы мне. И согласно правилам заведения, и, возможно, от души – я ведь вполне симпатичный мужчина. Но у нее наверняка была бы капелька насмешки в улыбке.

Все-таки землянин в одежде хоппера – это реально смешное зрелище.

А официантка улыбалась так, словно я был ее обожаемым братом или любимым женихом.

Похоже, что хро, в образцовом Слаживании.

– Рада вас приветствовать… – Она запнулась на миг. У меня не было электронных документов и меток, ресторанная система распознавания лиц тоже ничего ей не подсказала. – Вы впервые у нас, господин?..

– Товарищ, – сказал я. – Зовите меня товарищ Ни Ки Та.

– Впервые в «Вавилоне», товарищ Та?

– Бывал, но очень давно, – кивнул я, постукивая пальцем по виску.

Глупость, конечно, но движение помогало быстрее вытащить нужную информацию. – Побольше закусок, обязательно кроличьи почки в соусе чили, говядину в сычуаньском соусе, чунцай, фасоль в имбирном соусе, копченую утиную грудку. Сычуаньский соус из красного и зеленого перца. И отдельно нарежьте маринованный эрцзинтяо, большую миску.

– Большую? – уточнила девушка.

– Большую. Суп маоцай и хуэйгожоу как основное. Бутылочку байцзю, самого ароматного, какой есть.

В конце – гэнтан и белый чай на ваш выбор.

– Есть очень хороший кровяной тофу, – сообщила девушка.

Девушка кивнула и удалилась. Заказ она наверняка уже отдала через имплант.

Через несколько минут стол начал заполняться.

Через четверть часа, практически расправившись с закусками, я посмотрел в сторону барной стойки. Там стоял повар в темном рабочем халате, похоже, что китаец, без дураков. И смотрел на меня. Рядом толклись еще несколько человек, наверное, отвечающих за другие великие кухни – французы, итальянцы, японцы…

Я подцепил с огромного блюда остатки маринованного красного перца чили, забросил в рот и принялся жевать.

Будто угли жуешь. Обалдеть, какие яркие ощущения!

Повар поймал мой взгляд и подошел ко мне. Пожилой, немножко карикатурно выглядящий. Темно-серый китель со смешным значком – голова панды в шлеме скафандра.

– Обычный человек не может съесть столько острого и выжить, – сказал повар спокойно.