Последнее лето ярла Ульфа

Например, спустись со стены, если боишься открыть ворота! Но держать интригу и тянуть кота за хвост все же не стал: – Сигурд Рагнарсон велел тебе идти с нами!

– Вообще-то я человек Ивара, – рискнул я возразить. И выпростал наружу бляху с лучником Бескостного. – Сигурду я не повинуюсь.

Скульд картинно огляделся.

– Что-то я не вижу здесь Ивара, – сообщил он с глумливой ухмылкой. – Зато вижу кое-что другое.

– И что же? – спросил я.

То, что этот громила все еще под Сигурдом, а не сам по себе, это, наверное, хорошо.

А вот то, что ему плевать, что я под защитой Ивара, это плохо. Потому что беспредел. А Ивар беспредела не допустит. И Змееглазый тоже. Братья друг друга уважают. Следовательно, два варианта. Первый – Ивара убили там, в Англии. Второй, более вероятный, – Сутулый не опасается, что я пожалуюсь своему боссу.

– А то, Хвити, что я намерен забрать тебя с собой, – «порадовал» меня Скульд.

– А если я не соглашусь?

– У меня здесь восемь сотен парней, охочих до жратвы и девок, – озвучил очевидное Сутулый.

 – Сигурд велел мне взять тебя с собой, но насчет твоей родни он не сказал ничего. Так что выбирай: страндхуг или война?

Если перевести на человеческий язык, мне предлагался выбор между честью и смертью.

Примерно такой же покойные Йоран с Кетилаугом предложили моим женам.

Я поглядел на наглого от осознания силы ярла и озвучил:

– Мой конунг ошибался, – сказал Сутулый. – Он сказал: ты умен и хитер, как Локи. Он сказал: ты пригодишься нам в Гардарике.

Теперь я сомневаюсь. Я сказал: нас восемь сотен. И четыре десятка из них – воины Одина. Что ж, раз ты оказался невеликого ума, то мы пойдем в Гардарику без тебя. А в твоем доме возьмем то, что поможет нам в вике.

Я рассмеялся. Натужно. Но надеюсь, мой оппонент этого не заметил.

– Только глупец пустит в свой дом четыре десятка берсерков, – сообщил я. – И ты, ярл, не отправишься в Гардарику без меня. Хочешь войны – так тому и быть. Возможно, уже сегодня я буду пировать в чертогах Всеотца вместе с моими хирдманами.

И с немалым числом твоих хирдманов. Вернее, хирдманов Сигурда Рагнарсона. Там, в Валхалле, и закончится наша вражда, ведь мы будем сидеть за одним столом, Скульд-ярл. Потому что я обязательно тебя убью.

Сутулый смотрел снизу вверх, наверное, целую минуту. Потом хрюкнул почти одобрительно и спросил:

– То есть пойти со мной в Гардарику ты не против, Ульф-ярл?

Ух ты! А он умнее, чем я думал.