— Мерзавцы!
Даже в гневе Генрих II старался сохранять царственное величие: твердый взгляд синих глаз, холодное выражение крупного, с резкими чертами лица, уверенные жесты… Нет, один жест все-таки выдал бурлящее внутри бешенство — правой рукой король нервно погладил маленькую бородку.
— Я приказывал беречь мост, как зеницу ока!
— Мы с-ст-старались, ва-ва-ваше величество… я ли-ли-лично…
— Что лично?!
— Я п-пр-проверял!
— А я в-в-возглавил оп-п-полчение… я…
— Молчать!
— С-с-слушаюсь.
Дурные вести прилетели, едва бронепоезд остановился на вокзале Касбриджа.
Нестор захватил мост. Что значит захватил? Немедленно выбить! Уже… то есть… он ушел… Тогда в чем дело? В том-то и дело, ваше величество… что… Где бургомистр? Там… Где начальник гарнизона? Там… Где там?! У моста…
Король поспешил на берег Касы, где обнаружил и бургомистра, и начальника гарнизона, и разрушенный мост.
— Докладывайте по существу!
— С-слушаюсь, ва-ваше ве-ве…
— И не заикайтесь!
— Я п-п-постараюсь…
Стараться получалось плохо.
И всё остальное тоже было плохо.
Нестор остался верен себе: ударил вовремя и сильно. Группа мятежников — начальник гарнизона предположил, что это были наемники, — сумела скрытно перейти на правый берег и захватить охрану врасплох. Пока местные узнали, что мост захвачен, пока подняли находящихся в Касбридже солдат, пока добирались две лиги до моста, мятежники успели закрепиться и встретили «штурмовой отряд» пулеметным огнем, чем окончательно погасили и без того невысокий пыл королевских солдат.
На мост вышли рабочие, и за те десять часов, что мятежники удерживали позиции на правом берегу, они успели разобрать пути и взорвать центральный пролет. Теперь наемники сидели на левом берегу и открывали огонь по всем, кто выходил на мост.
— Вас обоих повесить мало, — просипел Махони.
— Вот именно мало, — зло бросил король.
Бургомистр побелел, начальник гарнизона потупился.
— Идиоты, — небрежно бросил полковник Алистер, блестящий командующий блестящих королевских драгун.
Бросил и небрежно сдул пушинку с блестящего мундира цвета морской волны.
«Идиоты — что верно, то верно…»
Однако, несмотря на ярость, Генрих понимал, что ошибку допустил он. Мятеж наглядно продемонстрировал, что собой представляют провинциальные гарнизоны — надежды на них нет. Следовало отправить в Касбридж батальон гвардии, но… Не отправил. И Нестор мастерски воспользовался оплошностью.
