Чем больше времени она проводила здесь, тем сильнее крепло в ней убеждение: надолго она не задержится, но никто не даст ей уйти.
Свободу придется выгрызать.
— Мы были дружны с твоим отцом в детстве, — заговорил Хироку, выдержав долгую паузу.
Талила искоса на него посмотрела.
— Но потом все изменилось, — мужчина хрустнул кулаками.
— Отец не знал, что вы примкнули к Сёдзан после изгнания, — повиновавшись наитию, сказала она и по его исказившемуся лицу поняла, что попала в яблочко.
— А ты умнее моего брата, — дядя за сухой усмешкой попытался скрыть свое секундное замешательство.
"
"— Вы знали, что Император приказал его убить?
Хироку резко остановился и повернулся к ней всем телом.
— Конечно, нет, — опасно сузив глаза, отчеканил он стальным голосом. — Если бы знал — нашел бы способ этому помешать.
— Отец изгнал вас из рода.
Талила не верила ему. Ничему из того, что он произносил.
— Изгнание и сознательное обречение брата на смерть — разные вещи, племянница.
Она сжала губы в тонкую полосу и завела за спину ладони.
Все, кто встречались ей на пути, почему-то держали ее за идиотку.
Все, кроме ее проклятого мужа.
— Почему Мамору? Почему не сам Император? — спросила она спустя время, когда они зашли в лес еще дальше.
— Разве ты сама не хочешь в первую очередь избавиться от ненавистного мужа? — теперь уже настал черед Хироку одаривать ее колючим, испытующим взглядом.
Талила вскинула подбородок и посмотрела ему в глаза. Было так непривычно видеть перед собой отражение отцовского лица.
.. Она уже успела позабыть ужас, который он внушал ей раньше.
Но больше нет.
— Конечно, хочу, — произнесла она таким же твердым голосом, каким Хироку клятвенно ее заверял, что ничего не знал о приказе Императора, которым тот приговорил его старшего брата к смерти.
— Признаться, я удивлен, что он еще не воспользовался своей печатью, — немного выждав, сказал дядя.
Талила похолодела, но очень быстро взяла себя в руки.
Она — в отличие от всех остальных — постоянно забывала, что Мамору добровольно отказался от любой власти над нею.
— Но, должно быть, пока ему не до тебя, — размышлял Хироку сам с собой, пока Талила молчала, пытаясь подобрать подходящее объяснение.
— О чем вы?.. — она по-настоящему удивилась и подняла на него вопросительный взгляд.
— Очень скоро Императору доложат, что произошло с его ценнейшей заложницей, — Хироку оскалился. — Быть может, нам не придется искать способ убить твоего мужа. Его брат справится с этим лучше нас.
