Право первой ночи

— Вы знали, что работаете против сотрудников Рианской секретной службы?

— Секретной?! — казалось, убийца побледнел еще больше. — Так вы?..

— Говорю же, вас подставили. Как мне найти посредника?

— Помощник… управляющего… столичным… рынком… — говорить раненому было все труднее, каждое слово он буквально выталкивал из себя.

Ферт положил руки на голову «торговца». Хрустнули шейные позвонки. Главарь дернулся в последний раз и затих.

Виконт подошел к телеге, на которой лежал тхаомаг. Этого эрлайца он видел прошлым вечером в общем зале трактира.

Тогда мужчина выглядел не старше сорока, сейчас бы Шейран дал ему не меньше восьмидесяти. За ночь эрлаец невероятным образом усох, тонкая бледная кожа, как пергамент, обтянула кости. Ферт и вовсе принял бы тело на телеге за мумию с Уишских остров, если бы не глаза тхаомага, которые буквально горели от ненависти и бессильной злости.

— Почему напали на нас?

— Изыди!.. — ощерился эрлаец.

— Ты знаешь, кто я?

— Да! Ты — зло!

— Не я, а вы обрекли на смерть в огне невинных людей.

— Эти жертвы тоже на твоей совести!

— Вы так долго держались в тени… Так почему сейчас? Почему один из приверженцев запрещенного культа оказался замешан в покушении на императорского порученца?

Эрлаец молчал.

— Так ты действительно знаешь, кто я такой. Не то, что те идиоты.

— Ты — зло!

— Почему же? Я не маг. Я всего лишь верный слуга императора.

— Ты — одно из препятствий на пути к созданию Великой Свободной Эрлии!

— Хм… Боюсь, борцы за независимость меня переоценивают, — усмехнулся Ферт.

"

"— Ты — всего лишь одна из ступеней, которые мы должны перешагнуть… — прошипел тхаомаг. — И вовсе не так важен, как те, кто тебя окружает.

— Что ты имеешь в виду?! — шагнул вперед Шейран.

Эрлаец безумно расхохотался, а потом вдруг с неожиданной силой схватил виконта за руку.

Голова у Шейрана закружилась, мир под ногами покачнулся. Ферт почувствовал, что его затягивает в водоворот клубящегося синего тумана… А потом все неожиданно закончилось. Мужчина пришел в себя на земле рядом с телегой.

Не без труда, опершись на колесо, поднялся на ноги.

Эрлаец был мертв. В его груди торчала стрела.

— Идиот! — раздался крик Дэна. — Забыл, что тхаомагов нельзя касаться? Ни в коем случае! Он чуть не утянул тебя за собой.

Друг подбежал, остановился рядом с Фертом. В руках маг держал лук с наложенной на тетиву стрелой.

— Не ожидал от немощного старца такой прыти… — пробормотал Шейран и встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. — Спасибо.