Проданная

Но я уже умирала от жажды, потому что от напряжения пересыхало во рту, и я покрывалась холодным липким потом.

Когда стала сгущаться вечерняя серая муть, я почувствовала близкую панику. Старалась двигаться быстрее. Меньше раздумывала, прежде чем наступить куда-то.

Передо мной снова был узкий мост над пропастью — единственный, чтобы попасть на лестницу, ведущую на этаж ниже. Перила остались лишь слева, и от их веса мост перекосило. Но ванты казались относительно надежными. Вокруг уже сгущались сумерки. Через час стемнеет окончательно.

Я попробовала мост ногой, вцепилась в перила и пошла боком, держась обеими руками. Решетчатые балки скрипели, мост ощутимо качало и вело. Я старалась ровно дышать и не паниковать. Шаг за шагом. Шаг за шагом.

Я уже преодолела середину и почти дошла, прибавила шаг, но в этот самый момент одной ногой наступила в пустоту. Я провалилась с криком, и схватилась за решетку перил. Нога угодила в щель между перекосившимися балками. Я старалась не смотреть вниз. Шумно выдыхала через рот, подтягивая себя.

С трудом вытащила ногу, сцепив зубы от боли. Наконец, сошла с моста и села, забившись в угол дверной ниши, прижавшись спиной.

Правая нога была располосована от щиколотки до колена — должно быть, торчал какой-то гвоздь. Единственное, что я могла — утереть кровь подолом собственного платья. И просто расплакалась. Я уже поняла, что ночевать мне придется прямо здесь, но что станет наутро с ногой? Не было даже антисептика.

Ночь почти опустилась, но еще виднелись контуры строений. Впрочем, не было никакой разницы.

Я блуждала взглядом по едва различимым контурам, но едва не подскочила, заметив прямо напротив, по ту сторону проклятого моста, мелькающие лучи фонарей.

Внутри все перевернулось, сердце заколотилось. Первой мыслью было вскочить, кричать до срыва голоса. Чтобы меня заметили, чтобы помогли. Но я вовремя сдержала порыв и даже зажала рот ладонью. Я понятия не имела, что это за люди, что они здесь делали. Огден говорил, что верхние этажи необитаемы. Возможно, это были такие же несчастные беглецы, как и я.

Но в то же время ничто не мешало им оказаться убийцами или мародерами. Судя по фонарям, незнакомцев было, как минимум, трое. А я — одна…

Они шли в мою сторону вдоль стены дома напротив. Лучи света не останавливались ни на мгновение, обшаривая округу. Я переползла в другой угол, скрытый ночной тенью, сжалась, чтобы быть незаметнее. Боялась даже дышать.

Было на удивление хорошо слышно. Я отчетливо различала, что шаги приближались.