Птицы Великого леса

Дара отвернулась, не желая видеть, что случится дальше.

Бирич, споривший с боярином, тоже пошёл дальше, опустил голову, чтобы смотреть себе под ноги.

– Город будет сожжён! – кричал он. – Город будет сожжён!

На рассвете у Скотьих ворот было тихо, безлюдно. Двое стражников лежали бездыханные, они успели отворить ворота, когда взошло солнце, но больше не смогли стоять на страже, пали замертво. Никто не пришёл их заменить.

Глаза Ежи болели после бессонной ночи, а тело ломило. Он вглядывался в сизую дымку на городской дороге и вздрагивал от каждого звука.

Никогда прежде Ежи не слышал такой тишины. Лисецк казался безлюдным, покинутым. Ни птица, ни зверь, ни человек не попадались ему на глаза.

Зато город заполонили чудовищные твари. Они были повсюду: сидели на крышах, заборах, даже на храмовых куполах. Только на землю они не спускались и напасть пока не спешили.

Ежи осенил себя священным знамением. Он слышал, что в Ратиславии полно духов Нави, но за всё время ему повстречалась только полуночница, а Лисецк оказался наводнён духами. К счастью, им не было никакого дела до Ежи.

На распахнутую створку ворот села некогда мёртвая сова из подземелий чародейской башни. Ежи узнал её сразу, точно душой был к ней привязан.

Он вдруг закашлялся, и кашель переломил его, скрючил, выбил весь воздух из лёгких и затуманил взор. Ежи не удержался на ногах, рухнул на заснеженную дорогу, схватился за горло, точно пальцами надеялся разорвать узел, что сплёлся крепко в груди.

Милош боялся, что Ежи заражён скверной, но не она убивала его.

Он пусторождённый. Считай, почти мертворождённый. Без чужой помощи он не был способен даже дышать.

Было тихо, так пугающе тихо. Только его кашель, хрип и сбивчивая мольба о помощи. Он оглох от собственного кашля.

– Сиди в санях! – крикнул кому-то Милош. – Сиди, Горица!

Ежи подхватили под руки, и сквозь тёплую зимнюю одежду он почувствовал жар золотых пут.

– Ежи, вставай, – его подняли на ноги и поволокли к саням. – Горица, не касайся его. Я не уверен, что это не заразно. Ежи, ты меня слышишь? Ежи?!

Он попытался ответить, но не смог набрать воздуха в грудь.

– Я помогу тебе. Держись.

Сани тронулись, и Ежи упал назад, на спину. Ослепнув от слёз, он видел только размытые пятна перед собой.

– Ох, Ежи! – послышался рядом голос матери.