Птицы Великого леса

Может, она и была хозяйкой во дворце, но Дара была хозяйкой над всеми духами, и они были рады ей подчиниться и помучить человека.

И все верили, что Здебора сходила с ума. Она не спала, не ела и находила утешение только в молитве. Она умирала.

Но больше Дара не могла этому радоваться. Вокруг стало слишком много смертей, от них горчило на языке. Ещё одна не принесла бы ничего, даже удовлетворения.

Умер Дедушка, но это казалось правильным. Он пользовался Дарой, вёл на заклание, как овечку, но она испытала облегчение всего на одно мгновение.

Ничего не было: ни радости, ни горя, только усталость. Ноги гудели после долгого дня, и в горле пересохло. Дара облизнула губы, точно надеялась, что на них остались капли выпитого молока. Можно было попросить принести ещё, но она не хотела ни с кем заговаривать.

Вокруг гудело от тьмы, холода и пустоты. Как хорошо было бы оказаться теперь дома. Там старая печка топила избу, там спала вода на запруде, там было тепло и спокойно.

– Обижаешься? – князь положил руку ей на плечо, и Дара вздрогнула от неожиданности, слишком глубоко погрузилась в свои мысли.

– Врёшь, – Ярополк улыбнулся мягко, глаза его были тёмными, как вода в запруде, больше синими, чем голубыми. – Я видел, как ты оскорбилась утром. Но ты должна помнить, что я твой князь, и ты не можешь ослушаться меня. Не на людях.

– Ты готов отдать нашего ребёнка лешему.

Не будь он Снежным князем, так отвёл бы глаза, но Ярополк смотрел прямо.

– У меня уже есть сыновья и дочери, мои наследники.

– А байстрюком от дочки мельника и пожертвовать можно, – оскалилась Дара.

Ярополк сел напротив.

– И даже своим наследником я бы пожертвовал, если бы это потребовалось. Меня и моих братьев воспитывали так, что собственную жизнь не должен пожалеть, если то во благо государства.

Он промолчал, и тогда Дара напомнила ему о другом:

– Ты и народом в Лисецке готов пожертвовать. Если не все успеют уйти из города.

– Успеют. А те, кто медлил и упрямился, когда увидят огонь, поспешат убраться подальше.

В Совине мало кто успел сбежать.

– В соседние города и сёла. Ополчение я отведу дальше на север. Придётся разделиться, рядом нет больших городов, всех людей принять не смогут.

– Но если нападут степняки…

– Я успею созвать ополчение, мои разведчики предупредят заранее о войсках Шибана.

Дара старалась избегать его взгляда, а князь как назло взял её руку в свою.