Птицы Великого леса

Создатель всё видит, это он послал его к нам!

– Признание я получил, остальное и не нужно, – Горыня отвернулся, точно даже смотреть на княгиню ему было противно. – Бросьте её на землю! – крикнул он. – Здебора не заслуживает суда и казни. Пусть скверна заберёт её.

– Нет, нет! – Здебора завизжала, ногами и руками попыталась оттолкнуть дружинников, но куда старухе тягаться со здоровыми мужчинами?

Они по полу поволокли её за шкирку к выходу.

– Не смейте! – закричал Пресветлый Брат и кинулся на помощь княгине. – Как вы можете?

Горыня схватил его за ворот и оттолкнул назад, чуть не повалив на пол.

– Она против Великого князя пошла. За это одно – смерть, – повторил он.

Настоятель оступился, растерянный, испуганный, и осенил себя священным знамением.

– Как против князя? Против Ярополка? – спросил он в страхе.

На улице закричала Здебора. Дара увидела через распахнутые двери, как княгиня попыталась залезть на деревянный настил, а дружинники скинули её обратно, на землю, в снег и грязь. Здебора снова попробовала подняться, но руки её уже были черны, а лицо серо, точно камень.

Дара встала, шатаясь, стёрла кровь с расцарапанной щеки, откинула растрёпанные волосы с лица.

Здебора визжала пронзительно, так отчаянно, что хотелось заткнуть руками уши.

Воевода мрачно посмотрел на Дару.

– Князь Чернек устроил заговор против Ярополка.

Дара нетерпеливо помотала головой.

Но он же в порядке? Он всё предвидел? Он обо всём догадался и наказал всех врагов? Он же цел?

– Идём, госпожа лесная ведьма. Нужно его спасти.

Кто прядёт лен, кто прядёт шерсть,

Кто прядёт страсть, а кто прядёт месть,

А я спряду твою смерть.

Милош столкнулся с воеводой у самых ворот на княжеский двор, откуда уже виднелась виселица с болтавшимися бунтовщиками.

– Чародей, тебя я и ищу, – обрадовался воевода. – Лесная ведьма просит слетать птицей над городом, разузнать, как быстро распространяется скверна. Госпожа ведьма говорит, что роща у реки погибла.

– Уже слетал, – Милош поправил шубу, неудобно севшую в плечах.

Он слишком торопился одеться после обращения, так спешил к князю. – К востоку от города скверна уже добралась до леса. Деревья там почернели, повсюду лежат мёртвые звери. В предместьях ещё остались чистые тропы, но их мало. На западе река, кажется, замедляет проклятие, но не думаю, что это надолго поможет.

– Нужно скорее сообщить князю.

Вдвоём они прошли через ворота, минули виселицу.

– Вон ещё двое валяются, – заметил хмуро Горыня. – Сошли зачем-то с настила.