Птицы Великого леса

Стоило Милошу завернуть за угол, как дверь во дворец распахнулась и на крыльце показалась княгиня. В окружении шестерых гридней она спустилась, ступила на настил и остановилась возле мёртвых. Посохом она ткнула в неподвижное тело, сказала что-то, отчего мужчины за её спиной засмеялись.

Милош прокрался в сторону, опасаясь быть замеченным. Значит, княгиня обо всём знала.

Здебора в окружении гридней прошла по настилу, мимо того места, где скрывался Милош, и дальше вниз по главной дороге.

Драки было не избежать. Милош неохотно снял шубу, она сковывала движения.

По ступеням кувырком скатился человек, за ним вылетела толпа.

Впереди всех – мужчина в золотой маске. Он что-то сказал, Милош не расслышал, и человек у его ног замер.

– Можно я? – воскликнул юношеский голос.

По ступеням сбежал племянник Чернека, Кирилл. В его руке блеснул клинок.

Милош выбросил заклятие, нож упал на ступени, и тогда человек в маске его заметил.

– Не шевелись! – разнёсся по детинцу голос.

И Милош застыл на месте. Послушный приказу Гармахиса, он стоял неподвижно, заворожённый блеском старой маски, и не мог пошевелить даже пальцем.

Беспомощно он наблюдал, как Гармахис схватил мужчину на земле за волосы и заставил вскинуть голову, как ударил его ножом в грудь и потянул из сердца золотую силу. Милош не смог сделать ни шагу, даже когда узнал в этом мужчине Снежного князя.

Маска сверкала, переливалась и полыхала всё ярче, и ничего Милош не желал так сильно, как коснуться её хоть кончиками пальцев.

Долго и жадно Гармахис вытягивал из Ярополка жизнь. Огня в князе было много, он слепил, полыхал. Остальные наблюдали молча: Чернек и бояре позади Гармахиса, как голодные цепные псы, ожидавшие, когда им бросят кость, а Милош послушно, подобострастно.

Только теперь он разглядел, только теперь понял: перед ним стоял не человек, не чародей, не дух, а бог…

Кровь и жизнь утекали из Ярополка. Золотая маска сияла всё ярче и ярче.

Золотая маска съехала вниз.

Этот ублюдок его заворожил! Херова маска!

Милош осторожно пошевелил рукой. Получилось!

Заклятие спало и с Ярополка. Он потряс головой, точно сбрасывая дурной сон, поднял руку, с удивлением коснулся раны на груди, попытался подняться.

– Князь, – Гармахиса шатало. Он опёрся рукой о столбик крыльца, обернулся на Чернека. – Ярополк твой.