Птицы Великого леса

Пьяные, что ли, или дураки?

У крыльца лежали мужчины, мёртвые, в этом и сомнений не оставалось. Милош прищурился, заметив нечто знакомое в одежде одного из них.

– Гридни Ярополка, – закончил за него Горыня.

Лица гридней почернели, рты распахнулись от немого крика. Их руки и ноги оказались связанными. Их бросили на землю и оставили умирать.

На крыльце у самых дверей стояли стражники. Они даже не взглянули на Милоша и Горыню, уставились перед собой стеклянными глазами.

– Кто это сделал? – прокричал Горыня. – Говорите, кто напал на людей князя?

Стражники равнодушно покосились на мёртвых гридней.

– Где Великий князь? – Горыня поднялся по ступеням, закричал прямо в лицо одному из стражников, но взгляд его остался пустым, бездумным. Он будто и не заметил воеводу.

– Их заворожили, – пробормотал Милош.

Горыня схватил стражника за грудки, потряс, как тряпичную куклу, но даже это не заставило его взбодриться.

– Где Великий князь?

– Нет больше Великого князя, – проговорил равнодушно стражник.

– Это как… нет? – ошарашенный воевода отпустил его и попятился.

– Князь Чернек сказал, что больше нет. А этих велел бросить в скверну.

Медленно Милош поднялся по ступеням, коснулся плеча Горыни.

– Где твоя дружина, воевода?

– Все в городе, – он посмотрел на Милоша, но будто его и не увидел.

– Пойдём, воевода, поговорим. – Он потянул его в сторону от крыльца.

Стражники не попытались их остановить.

Чёрная трясина жадно урчала, напиваясь кровью. Было удивительно пусто в округе. Все духи пропали, хотя ещё недавно прятались на крышах, наблюдая сверху за людьми.

Пустота внутри билась, точно сердце, вздрагивала яркими ослепляющими вспышками. Она была чуть иной, сильнее и больше, чем Милош когда-либо видел.

– Он внутри, – он снял рукавицы, разминая пальцы.

– Тот, что убил княжну Мирославу, – Милош не сводил глаз с пустоты, наблюдая, как она передвигалась по палатам. – Зови дружину, воевода, всех, кого найдёшь. Один я не справлюсь.

– А Ярополк как же?..

– Вдвоём мы ему не поможем. Беги за подмогой, Горыня.

Горыня кивнул, побежал стремительно вниз по улице. Милош тоже отошёл подальше от крыльца. Кто бы ни стоял за убийством гридней, действовал он не один. Даже Гармахис не смог бы расправиться с двумя воинами среди бела дня и остаться незамеченным. И к чему было выносить их на улицу, оставлять у всех на виду?

Можно было подумать, что убийцы желали огласки и не боялись наказания.