Птицы Великого леса

 – Всё, чародей, не мешай, – он раздражённо повёл плечами, как если бы само присутствие Милоша ему стало неприятно. – Солнце уже село.

Вокруг и вправду потемнело. И с каждым мгновением тени сгущались.

– Заколачивайте окна!

Громче застучали молотки. По вискам, по костям каждым ударом.

Дара отвернулась, не в силах смотреть, как величественный княжеский дворец превращали в могильник. Люди за запертыми дверями кричали так сильно, так пронзительно, что больно было слушать.

Но они убили Ярополка. Его тело погрузили в сани, их медленно потащила прочь из детинца лошадь, копытами отбивая дробь по деревянному настилу.

Больше никогда Дара не увидит Ярополка, и это было так неправильно.

Милош снова оказался рядом. Дара вздрогнула, точно её выдернули из страшного сна.

Лицо чародея было залито кровью. Дара хотела подобрать ком снега, чтобы стереть разводы с его лица, но не решилась коснуться земли.

– Эти люди всё равно бы умерли, пусть и иначе.

– Но не сгорели бы заживо, – он сердито дул губы, совсем как его любимый Ежи.

Дара ничего не сказала, и некоторое время они оба молчали, наблюдали, как заколачивали окна, носили сено из конюшни и раскидывали под стенами дворца. Они давно могли уйти, но зачем-то оставались.

– Думаешь, мы справимся вдвоём? – голос Милоша звучал холодно, но он так пучил глаза, что Дара догадалась, что он всё ещё злился.

– Нам не нужно сжигать весь город самим, лишь подпалить несколько изб, а дальше огонь пойдёт сам. Дерево быстро горит, быстрее камня. Но нужно выжечь землю, чтобы эта дрянь ушла, – Дара переступила с ноги на ногу, точно ступнями чуяла раскалённые угли.

Она так и не ответила на его вопрос. Милош был ранен и слаб, куда слабее неё. Дара потеряла немало силы, вырывая его нить из рук Мораны, но скверна расползалась всё дальше, всё быстрее. Выбора у них не оставалось. Город должен был сгореть.

– В Совине верили, что теперь, когда город отстроен из камня, пожары нам не страшны, – Милош криво улыбнулся.

– Обычные пожары, может, и не так страшны.

– О, ты улыбаешься, – он коснулся окровавленными пальцами её щеки, и Дара отстранилась.

Она молчала некоторое время.

– Я не знаю, что делать дальше.

– Сжигать всё к лешиной бабушке, – он сверкнул белыми зубами.

– После пожара. Я не знаю, что нам делать.

– Князь говорил, что стоит найти его брата и отвести чародеев в Великий лес, – пожал плечами Милош. – Так и поступим, – он снял шапку, грязной рукой зачесал волосы назад со лба.