Птицы Великого леса

Минув храм, они стали подниматься по улице к детинцу, стоявшему на холме. Недружной дробью разнёсся по улице топот. Навстречу двинулись знакомые дружинники. Дара и Третьяна сошли на снег, чтобы пропустить людей.

Мужчины шли, поглядывая с опаской на ведьм. В глазах их читался страх. Люди умирали, стоило им ступить на землю, но только не чародеи. Огонь, горевший в крови, защищал от ночи и пустоты. Но Третьяна всё равно тряслась. Будь они подругами, Дара взяла бы её за руку, но она только буркнула:

– Не показывай им, что ты их боишься.

– Я боюсь не их, – пропищала Третьяна. – А земли под ногами. Она пустая, мёртвая. Так не должно быть.

– В твоих силах это исправить. Соберись.

Стучали тяжёлые сапоги по деревянному настилу. Поваленные заборы и двери скрипели под дружинниками. Лица чужих людей, которые Дара видела только мельком и едва успела запомнить, сменяли друг друга, мелькали бледными пятнами, и только глаза выделялись у каждого – напряжённые, испуганные глаза. Они были воинами, они привыкли проливать кровь, но никогда добровольно не покидали собственный город, чтобы оставить его на расправу огню.

– Спали тут всё, госпожа лесная ведьма! – вдруг выкрикнул знакомый голос в толпе.

Дара заметила Стрелу. Колючий взгляд, торчащая чёлка. Черты его лица обострились. Он походил на злого пса, у которого шерсть встала на загривке – вот-вот набросится.

– Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Они встретились глазами на короткое мгновение. Дара молча кивнула, не найдя в себе сил ответить, но дружинник, шагавший рядом со Стрелой, уже подхватил:

И кто-то другой, дальше, повторил:

И они закричали наперебой, недружно:

– Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Дерево стучало под сапогами:

И пожар ревел вдалеке:

И духи визжали вместе с ветром:

Дружинники покидали Лисецк.

Городу пришло время умереть.

Замыкающим шёл Горыня. Воевода остановился, подождал, когда девушки заберутся обратно на настил.

– Ну, дальше дело за вами, – сказал он, оглядев по очереди Третьяну и Дарину.

– Присоединится чуть позже.

Горыня кивнул, потупив взляд, вдруг снял рукавицу и пожал Даре руку.

– Удачи, госпожа лесная ведьма. Детинец уже занялся, так что осторожнее там.

Она, не скрывая злости, процедила сквозь зубы:

– Ваш огонь не уничтожит скверну, зато усложнит нам задачу. Кто-нибудь из нас может погибнуть из-за пожара, который вы начали.

– Я сделал то, что нужно, – мрачно сказал воевода. – Удачи, госпожа лесная ведьма.