Птицы Великого леса

Старым лесом.

Медленно, не смея вздохнуть, Ежи повернул голову.

Голая женщина сидела на корточках возле него. Сине-зелёная, с запутанными грязными волосами, с обвисшими грудями. Губы были искусаны, зубы сточены, глаза глядели зло и бездумно. Нет, не женщина. Существо дикое, чужое. Лесное.

– Пр-р-роклятый, – прорычала она. – Ты! Ты проклятый! Её вестник.

– Чей? – робко прошептал Ежи, не в силах пошевелиться от ужаса.

И она рванула, повалила его на землю, схватилась когтями за шею, сжала, вырвав воздух из груди.

И впилась когтями в шею так, что потекла кровь. Ежи закричал, ослеп, завыл.

А после очнулся, вкушая последние глотки золота. Сила тянулась к нему из неподвижного тела. Лесная женщина лежала на земле у его ног бездыханная, а Ежи тянул из неё золотую силу, опьянённый собственным могуществом.

Не сразу он осознал произошедшее. Сознание вернулось к нему толчками, по глотку.

А когда он понял, что случилось, то закричал и отпрыгнул прочь.

Он убил нечистую силу, мёртвую девку умертвил окончательно и забрал ту силу, что её питала. Он! Пусторождённый. Слабый…

Ежи затрясся от страха, коленки у него подкосились, но на лице против собственной воли расплылась улыбка, и слёзы брызнули с новой силой.

Он… Он… Против лесной мертвячки.

Собственные руки показались чужими, странными, полными неведомой силы. Уродливое зелёное тело лежало неподвижно у корней деревьев, а Ежи даже не мог понять, боялся ли он её теперь.

Милош сказал, что он проклят, а Здислава посчитала его сильным. Если бы Ежи не изменился, если бы кровь его не стала чёрной от чар, так разве справился бы он с навьим духом? А теперь ни одна навья тварь не была ему страшна, напротив, это духи боялись Ежи.

Он задохнулся от восторга и так же быстро поник.

Он принёс смерть в Лисецк. Он разнёс чуму, что погубила Весю. Её чёрные глаза, её испуганный крик, её страшная смерть – это всё тоже он, Ежи.

Сложно оказалось оторвать взгляд от лесной женщины, ещё сложнее вспомнить, как ходить.

Шаг за шагом он медленно пошёл назад к деревне, и чем дальше удалялся от лесной женщины, тем свободнее дышал. Ноги его ускорялись, и вот он уже побежал что было духу, и тело его стало сильным, послушным, как никогда прежде.

Ежи вырвался из леса на дорогу. Он улыбался, дышал громко, жадно. Мать выскочила из саней, едва его завидев.