Птицы Великого леса

Дедушка рассказывал мне, что так было однажды далеко отсюда… Давай не будем об этом. Не хочу грустить.

– Тогда пей, – Милош снова впихнул ей в руки кружку. – Или лучше поцелуй меня.

В избу они возвращались, не выпуская друг друга из объятий. Дара уже знала, что завтра будет иначе смотреть на Милоша, иначе говорить – снова холодно, отстранённо. Но в груди было жарко, а на языке вязко, и распаренное тело стало лёгким от наслаждения. До утра ещё оставалось много времени.

Милош долго целовал её в сенях.

Они зашли в избу на цыпочках, легли каждый на прежнее место.

– Нужно поспать, – Милош заворочался в темноте, укладываясь поудобнее на тюфяке. – Завтра весь день лететь. Отдохни.

Он заснул почти сразу, а Дара ещё лежала, прислушиваясь к стуку его сердца, тихому дыханию и к холодному эху поздней зимы.

Весна не наступит, пока сильна Морана. Чернава говорила, что пряха несла жизнь, равно как и смерть. Но былое равновесие оказалось нарушено. Богиня испила слишком много чужих жизней. Сотни людей принёс ей сначала пожар, а после мор.

Морана пришла в Лисецк лишь потому, что искала там Дару. Она забрала Весю первой лишь потому, что Дара взяла сестру с собой, а не отослала домой, как стоило.

Если Морана заберёт её дитя, если прорвётся в Великий лес к золотому источнику, то не будет уже смерть равна жизни. Останется одна лишь смерть. Некому её остановить.

Издалека сначала тихо, но всё громче, всё явнее слышался скрип колеса. Дара обернулась и увидела ожившую мельницу, а чуть дальше избу.

– Дарка! – раздался звонкий голос сестры. – Иди ужинать.

Под ногами лежала шёлковая трава, мягкая, точно перьевая перина. Дара ступала босая, подставляя лицо закатному солнцу, вдыхая запахи трав и хлеба.

Она улыбалась, и улыбка эта рождалась в сердце. И на душе было легко, тепло.

Дара переступила порог, склоняя голову под дверной притолокой. Неужто так выросла за это время? Родной дом вдруг показался маленьким.

Внутри было светло, точно тысячи свечей горели, ослепнуть можно.

– Что так долго? Остынет всё, – с укором сказала Веся.

Глаза защипало. Почему Дара плакала?

Она вытерла лицо, посмотрела на свои руки, мокрые от слёз.

– Веська, – пискнула она, точно малая птаха. – Веська. Ты же мертва.

Сестра поставила горшок посередине стола, села на скамью между отцом и дедом.

– Да, – сказала она и повторила: – Да.