Птицы Великого леса

Солнце заходило за стольным градом, озаряя его золотым сиянием. Они двигались втроём мимо обоза к воротам, Чичак молча ехала в седле позади. Вячко подумал, что он, быть может, идёт навстречу смерти, но не смог обрадоваться этому. Даже зная, что его будет ждать Добрава.

Милош держался гордо, точно был одет не в одежду для слуг, а в княжеский кафтан, и говорил с Вячко на удивление спокойно, почти как с равным:

– Горыня был в Лисецком княжестве два дня назад, когда мы улетели. Он искал подходящее место для ополчения.

– Насколько оно велико?

– Люди из Старгорода и Лисецка почти все ушли.

Остались княжеские дружины из Златоборска, Яролога и Новисада. Ополчение всё еще созывается. Многие люди из Лисецка, что пытались избежать призыва, теперь к нам присоединились ради пропитания и одежды, да ещё ради возможной наживы после боя.

– Горыня не говорил, когда придёт в столицу?

– Точных сроков не называл. Теперь все заботы о людях на нём, да и военный совет не может прийти к согласию. На твоём месте я бы не стал ждать его.

– На что ты намекаешь?

– Я не князь и никогда им не буду, княжич Вячеслав, – осторожно произнёс чародей. – Но я видел ополчение, слушал твоего брата и воевод, что его окружают. Горыня спешит, желая посадить тебя на княжение. Сначала нужно сохранить всех возможных союзников и выиграть войну. После можно будет от союзников избавляться.

– А ты на чьей стороне? На моей? Княгини? Или, может, вовсе на рдзенской?

– Нет, – засмеялся весело чародей. – Я на своей собственной стороне. А моей стороне важно, чтобы был мир.

Это то, что мне по нраву – спокойная жизнь. Ради неё я тебя и разыскал, ради неё предлагаю помощь. – Произношение у него было чудное и нездешнее.

– Значит, всё что тебе нужно, это покончить с каганом? – недоверчиво спросил Вячко.

– Я же чародей, княжич, – развёл руками Милош. – Чародеям непросто мирно жить среди других людей. Поэтому я попрошу тебя о том же, о чём просил твоего брата: когда чародеи помогут тебе победить вольные города, помоги нам создать новую Совиную башню в Великом лесу.

– Думаю, просить надо об этом не меня, – Вячко покосился на лесную ведьму.

Дорога поднималась всё выше по холму к княжескому двору. Горожане напряжённо наблюдали за обозом. Вячко старался не обращать на них внимания, а чародею, кажется, действительно было всё равно на любопытных зевак.

– Какова твоя сноха? – неожиданно спросила лесная ведьма.

Вячко удивлённо посмотрел на Дарину.

– Гутрун – дочь скренорского конунга и жена Великого князя.