Птицы Великого леса

Как ты думаешь, какова она?

– Стерва, – сухо бросила ведьма.

– Значит, вы похожи, – усмехнулся Милош, и тут же сделал большие глаза, ловя на себе сердитый взгляд Дарины. – Молчу, – он дурашливо приложил палец к губам.

Чародей был так весел, точно им не могли отрубить головы в любой момент.

Дворец больше не казался родным. Из столицы Вячко ушёл наследным княжичем, а вернулся нежеланным гостем. На воротах в детинец их встретил чужеземец, здоровый боец со скренорским синим узором на лице.

– Ты княжич Вячеслав? – спросил он, недобро щурясь.

– Княгиня увидит только тебя. Этих она не звала, – скренорец показал на длинный обоз позади, глянул вскользь на Милоша и Дару, что стояли ближе остальных к княжичу. Они, одетые в одежду явно с чужого плеча, немытые да нечёсаные, скренорца не заинтересовали.

– Со мной пришли чародеи. Их призвал на службу Великий князь Ярополк. Пропусти.

– Приказ княгини Гутрун, – повторил скренорец. – Чародеям нельзя. Только ты и слуги, – он поглядел на Чичак и добавил: – И твоя жена.

Значит, вести о его свадьбе успели долететь до столицы.

Вячко заметил улыбку на губах Дарины. Кто узнает лесную ведьму в обносках, пока на пальцах её не заиграет пламя?

– Слуг достаточно, – промолвила Чичак и спешилась, встала по левую руку от мужа.

Тяжёлые ворота в детинец закрыли за ними четырьмя. Никто не выйдет: ни лесная ведьма, ни княжич, ни их спутники, покуда иного не пожелает княгиня. Куда ни глянь вокруг – ни одного ратиславского дружинника. Гутрун поставила везде своих людей.

– Великая княгиня ждёт тебя, княжич, – поторопил осторожно гонец.

Как кошки, окружённые сворой собак, они шкурой ощущали на себе взгляды скренорской стражи. Двор вокруг сужался. От ворот мимо белого храма до крыльца дворца Вячко шёл первым, за ним жена и чародеи. Их вели, точно пленных, к покоям, знакомым Вячко с самого детства, к дверям, за которые он малым ребёнком всегда стремился попасть и к которым уже взрослым приближался, как провинившееся дитя, ожидая упрёков, уроков да наставлений.

Распахнулись тяжёлые двери. Внутри ярко горели свечи.

Их встретила княгиня. Высокая, статная. Драгоценные каменья сверкали на её одежде, переливались, точно чешуя. На поясе висел скренорский нож. На голове лежал платок да княжеский венец.

Она стояла у кресла, на котором сидел мальчишка с чёрными волосами.