Птицы Великого леса

Но она потянула его в другую сторону.

– Здесь быстрее. Бежим!

Они на ощупь пробирались по тёмным коридорам, и вслед им хлопали двери, звучали тревожные голоса.

Тьма наверху разрасталась, и голод её пробирался под кожу, к сердцу, к душе.

Гармахис больше никого не заберёт.

Милош обогнал Дару на лестнице. Теперь он не видел глазами, они стали ему не нужны. Тьма оказалась ярче ночи, он почуял её собственным нутром. У княжеских покоев на полу лежали гридни, не шевелились.

Гармахис стоял у дверей. Он обернулся, заслышав топот.

– Пригнись! – закричала Дара.

Милош схватил её за руки, потушив огонь на пальцах.

– Здесь всё из дерева. Мы сами сгорим.

Гармахис распахнул дверь. Истошно завопила княгиня, а с ней наперебой завизжали дети.

Милош вбежал следом, щёлкнул пальцами, и загорелись свечи. Гармахис стоял у постели, нетерпеливо вертел нож в руке. Он разглядывал Гутрун и прижавшихся к ней детей, точно блюдо, что собирался вкусить.

С княгиней были трое детей. Один, совсем кроха, на руках у матери. Девочка постарше упала с кровати и попыталась заползти под неё, а Мстислав встал впереди Гутрун, держа в руках скренорский нож.

– Забирайте город, только не трогайте нас, – пропищала Гутрун, и это прозвучало жалко, ни следа не осталось от Великой княгини, что угрожала днём чародеям, перед ними предстала мать, защищавшая детей.

Гармахис не двигался.

– Ты же хотел силу лесной ведьмы? – произнёс Милош, осторожно подкрадываясь ближе. – Так она здесь. Может, лучше её, чем слабого мальчишку? Много с него не возьмёшь.

Пусть Гармахис попытает удачу против Дары и Милоша. Их вместе ему не одолеть.

Южанин медленно повернул голову. Блеснуло золото в его волосах. Шрамы на лице зажили. Он выпил много силы, но много истратил на своё исцеление.

– Не думаю, что вы со мной справитесь.

Он взмахнул рукой, а Милоша точно снесло бревном. Чародей отлетел в стену, ударился спиной и затылком, сполз на пол, оглохнув, ослепнув.

Снова завизжали дети. Задрожали доски, когда мимо кто-то пробежал

Милош встал на колени, заморгал, хватаясь руками за голову.

Дара запищала. Милош узнал её слабый голос даже в полной темноте, в суматохе и мешанине чужих криков. Шатаясь, он поднялся на ноги.

Гармахис склонился над Дарой, держа её за волосы.