Птицы Великого леса

То удивительное чувство им было давно забыто.

Только в детстве он видел, как жив и полон этот мир. Как он перешёптывается шелестом травы и искрами звёзд, как поёт журчанием вод и скрипом деревьев, как переливается огнём в каждом существе и пылает, дышит жизнью. И Дара была ярче всех из этих огней: самой живой. И угасающей из-за боли, что он ей причинил. Милош не знал, что будет делать, если этот огонь исчезнет насовсем.

Рядом с Дарой было тепло. Живо.

Милош присел, выпустив Дару из объятий. Она повернула голову, встревоженная.

– Слышишь? Послушай, – прошептал он.

Она приподнялась. Милош замер, ощущая темноту кончиками пальцев. Было слишком тихо. Ни одного огонька на многие вёрсты вокруг.

– Что это? – спросила Дара.

Сомнений не осталось.

Милош подскочил, сбросил одеяло.

– Княжич, вставай! Здесь убийца, – он щёлкнул пальцами, рождая огонь. Зажглась свеча на столе.

Чичак держала у груди кинжал. Вячеслав стоял у постели с мечом наголо.

Милош прислушался. Пустота ползла наверху, прямо над их головами.

– Здесь убийца твоего брата, – проговорил негромко Милош.

– Чернек мёртв. Здесь колдун, который убил Ярополка и твою сестру. Идём. Нет времени.

Вячеслав хмурил брови, пытаясь понять, о чём речь.

– Долго объяснять. Его зовут Гармахис…

– Он забирает силу у потомков Златы, – прорычала Дара. – Пошли.

Она сбросила засов с двери, выбежала первой из спальни и вдруг взвизгнула.

Совсем по-девчачьи она закричала, когда скренорский страж скрутил ей руку.

– Прочь! – Милош налетел на скренорца, ударил по лицу, выхватил нить жизни и тут же намотал себе на запястье. Страж пошатнулся и упал без чувств. Дара потёрла руку, шипя от боли.

– Чьи покои наверху? – спросил Милош.

– Великого князя, – ошарашенно ответил Вячеслав.

– Значит, он пришёл за Мстиславом. Веди!

– За Мстиславом? – Чичак схватила княжича за руку. – Тогда останься, – взмолилась она. – Пусть мальчишка умирать. Ты будешь править.

Вячеслав оглянулся на Дару.

– Этот колдун забирает чародейскую силу?

– Лишь ту, что дарована напрямую Великим лесом. Ты ему тоже подойдёшь, княжич, – сощурила глаза Дара.

– Ящер, – проговорил Вячеслав растерянно. – Мне говорили, что он придёт.

– Останься, – Чичак повисла у него на руке, обняла за шею, заставляя посмотреть на себя. – Прошу, муж.

Мальчишка погибнет, пока эти двое будут разбираться.

– Идём, – Милош схватил Дару за руку. – Там вроде лестница.