Птицы Великого леса

Он поёжился и слегка пошевелил пальцами, заставляя кровь бежать быстрее и разогревая собственное тело.

– Эй! – выкрикнул Гармахис. – Хочешь умереть?

Кажется, он собирался проехать мимо, лошади повернули чуть в сторону, и Милош уже приготовился выбросить заклятие, когда сани остановились шагах в тридцати от него.

Медленно он пошёл навстречу. Щуря глаза, Милош наблюдал, как тьма потянула лапы к золотому огню. Он моргнул, и зрение прояснилось. Снова перед ним предстал просто человек: смуглый, усталый. Гамархис хмурился.

– Ты сумасшедший? – спросил он.

– Я должен тебя убить, – пожал плечами Милош. – Мне приказали.

– Ты не сможешь, – Гармахис сказал это без насмешки или вызова, так спокойно, точно они обсуждали, сможет ли Милош перекувырнуться через голову. – Я даже маску не буду доставать. Я тебе всё равно не по силам, чародей.

– Тогда зачем преследуешь меня?

– Ты убил княжну и Великого князя. Ты должен за это заплатить.

Мир окунулся во тьму. Ноги подкосились.

– Я мог бы убить тебя, но я уже сыт, а ты уже слаб, – произнёс вкрадчиво голос совсем рядом. – И ты впечатлил меня, чародей, тебе удалось достойно мне противостоять. Я оценил это и потому пощажу.

Милош хотел что-то сказать, но вместо слов изо рта потекла пена. Мышцы свело, он выгнулся дугой, прикусил губу до крови и подавился собственной кровью.

– Передай своим князьям, что жертва не была напрасной. Теперь я силён, и эту силу я направлю против наших общих врагов. Не подумай, что я безумец. Я почти такой же, как ты, чародей, только куда могущественнее. Мои предки были слабыми, как обычные чародеи, но научились забирать из земли больше и стали богами. Я тоже хочу быть богом, чародей. Передай этим своим князьям, что я просто вернул себе то, что украл у нашего рода Ярополк Змееборец. Больше мне от этой земли пока ничего не нужно. Сначала я верну своё.

Он отступил, и Милош наконец вздохнул свободнее. Слышно было, как гудела река подо льдом. Гармахис прошёл к саням, оглянулся.

– От вас я взял не больше, чем требовалось, хотя очень жаль, что не удалось попробовать твою лесную ведьму. Лучше спрячь её в надёжное место, потому что однажды, когда я верну власть своему роду, то могу пожелать встретиться с ней снова.

– Маска, – Милош осторожно провёл кончиками пальцев по бумаге, очерчивая знакомый узор.