Птицы Великого леса

Мёртвых уже не вернуть.

В стороне от дороги мелькнул цветастый платок. Из-за веток вынырнула девушка с длинной косой, за ней выбежала Чири. Это её яркий платок было заметно издалека.

– Здравствуй, лесная ведьма! – воскликнула Третьяна.

Она жадно смотрела по сторонам, пробежала взглядом по каждому лицу и будто разочаровалась. Дара понимала её. Не этого ждёшь от отряда чародеев: не больных, уставших и равнодушных людей, что едва волокли свою жизнь, как кошка волочёт за собой сломанный хвост.

– Давно ждёшь? – спросила Дара.

– Не очень. Травы, что пробились вдоль дороги, нашептали мне о твоём приближении, – ответила Третьяна.

Дара с трудом спешилась, ослабевшие ноги подогнулись, но всё-таки она устояла, держась за гриву лошади. Та покосилась на неё и громко фыркнула.

– А где Милош? – раздался хриплый голос Чири.

Девчонка не боялась чародеев, разглядывала их, не таясь, и важно дула щёки. Дара, наоборот, старалась на них не смотреть. У всех бывших рабов лбы были клеймёные, они слишком напоминали Тавруя.

– Милош остался с княжичем, – отвечала Дара неохотно.

Дорога утомила её, но не это тяготило душу. С каждым шагом, с каждым поворотом всё ближе она подходила к дому. Уже отсюда она видела знакомый перелесок, за которым скрывалось Заречье. Проехать дальше через поле, и покажется мельница.

– Обычно, – пожала плечами Третьяна.

Откуда она могла знать, как должно быть на мельнице?

Дара не стала больше расспрашивать ни о мельнице, ни о мачехе. Увидит своими глазами. Услышит всё сама.

– Как княжич? – с любопытством спросила Третьяна.

 – Согласился помочь вам?

– Ты хочешь спросить, согласился ли он принять нашу помощь? – усмехнулась надменно Дара. – Куда ему деваться?

Она подала знак вознице в первых санях, и медленно они двинулись дальше. Дара пошла пешком, рядом с ней Третьяна и Чири. Обоз обгонял их, проплывали мимо серые лица чародеев. Дара запомнила каждого по имени, но так и не узнала ни одного из них. Чародеи держались отстранённо, холодно. Вторак говорил, что и не стоило ждать иного от людей, которые долгие годы жили хуже бездушного скота.

– Но что же теперь будет? Княжича посадят править Златоборском? – допытывалась Третьяна.

– Кто ему позволит? В Златоборске теперь княгиня Гутрун, жена Ярополка, – скривила губы Дара. – Вячеславу повезёт, если ему дадут хороший город на княжение.

Она произнесла это важно, со знанием дела и вдруг поняла, что повторяла слова Милоша.

– Молодая жена княжича, может, подсобит ему, – послышался со стороны голос.