Птицы Великого леса

 – Я видел её на Гармахисе в день, когда убили Ярополка.

Княжич Вячеслав забрал из его рук книгу, поднёс ближе к свече, внимательно разглядывая.

– Не пойму толком, – проговорил он, хмурясь, – что здесь написано?

– Змеиные цари никогда не показывают своё лицо, – перевёл с троутоского Милош. – Узреть их смертному не по силам. – Он тоже выглядел озадаченным, с трудом разбирая язык Благословенных островов. – Тут написано, что цари были не людьми, а богами.

– Гармахис не похож на бога.

– Может, цари для того и носили маски? Чтобы никто не узнал, что они всего лишь люди? Я встречал человека, чья сила похожа… Он всего лишь человек, просто проклят.

Вячеслав положил книгу на стол.

– В день, когда умер Ярополк, – вспомнил Милош, – Гармахис носил маску, и люди буквально боготворили его. В Лисецке его считали святым.

– Значит, он напитался золотой силы, убив мою семью? – губы княжича стали тонкими, точно нить. – И что теперь?

Милош пожал плечами.

– Он явно спешит убраться подальше из Ратиславии. Мы не сможем с ним справиться, никто из нас, быть может, только лесная ведьма, но я бы не хотел снова встретиться с ним.

– И что, я должен наблюдать, как эта гнида счастливо живёт в своих песках?

– Кажется, он не считает тебя врагом, лишь средством для достижения цели, – Милош внимательно оглядел свой наряд, стараясь не смотреть княжичу в глаза. – Он упоминал твоего деда, Ярополка Змееборца.

Пламя свечи дрожало, норовя потухнуть.

– А что с ним?.. А, точно. Он убил последнего Змеиного царя.

– Может, не последнего? – пожал плечами Милош. – Наверное, у него остались потомки, просто они оказались слабее.

– А этот Гармахис, значит, вернул себе эту… золотую силу.

– Не её. Природа Гармахиса извращённая, тёмная, но да, даже её питает золотая сила, – согласился Милош. – Не думаю, что мы скоро вспомним о нём. Если Гармахис действительно потомок Змеиных царей, то ему будет чем заняться.

Молча княжич захлопнул книгу и отдал её Пресветлому Брату.

– Значит, Гармахис постарается развязать войну с Империей, – задумчиво произнёс Вячко. – Это нам на руку. Император состоит в заговоре с Шибаном, ждёт от него ратиславских рабов в подарок.

– Будь я на твоём месте, княжич, то наблюдал бы издалека, как мои враги убивают друг друга.