Птицы Великого леса

Он наблюдал, как жена подошла к расстеленной постели, задула свечи одну за другой, услышал, как тяжёлый подбитый мехом кафтан упал на пол.

Вячко проснулся от стука в дверь. Чичак тут же схватила нож, готовая к бою.

– Останься здесь, – шёпотом попросил Вячко.

Он ступил босыми ногами на мягкий ковёр, взял меч и прильнул ухом к закрытой двери.

– Я от княгини Фиофано. Она просит прийти тебя, княжич.

Вячко оглянулся, но в темноте не смог разглядеть Чичак.

– Оставайся, запри дверь, – велел он.

Жена уже стояла рядом.

Вячко не ответил, только повторил, чтобы заперла за ним.

Он быстро оделся и вышел. За дверью в кромешной тьме стоял Пресветлый Отец.

– Здравствуй, Вячеслав. Княгиня Фиофано просила тебя прийти.

– Где она? Я не слышал о ней ни слова с тех пор, как прибыл в Златоборск.

– Ты всё увидишь. Пойдём, – попросил Седекий.

Вячко услышал, как Чичак навесила засов на дверь.

– Пойдём, – настаивал Пресветлый Отец.

Он повёл его вниз, к кладовой и вывел из терема не через крыльцо, а через чёрный вход в прирубе.

Стояла глухая ночь, но на стенах и вокруг молельни горели огни. Вячко ждал, что Седекий направится туда, но он спускался дальше. Они прошли не через главные ворота, а через лаз, о котором знали только в княжеском дворце. И дальше, к берегу Звени, где стоял недостроенный монастырь.

Ветер над рекой гнал тучи по небу, и луна сверкала, выглядывая в чёрную ночь. Вячко запахнул плотнее шубу.

– Княгиня в монастыре? – догадался он. – Неужто постриглась в монахини?

– Пусть она сама всё расскажет тебе, княжич.

– Пора отвыкать так меня называть, – грустно засмеялся Вячко. – Завтра, нет, уже сегодня я на весь мир объявлю, что больше не княжич.

– Твоей крови у тебя Гутрун не отнять.

Вячко оглянулся на стену, ожидая увидеть лучников, но, по удивительному совпадению, никого не заметил. Всё продумал Пресветлый Отец, знал нужное время, подкупил нужных людей. Он не хотел, чтобы о их встрече узнала Гутрун.

На берегу Звени строился женский монастырь. Заложил его ещё Мстислав Мирный зим пять назад, но денег на постройки из белого камня уходило много, мастеров приглашали с Благословенных островов, и вот, на исходе пятой зимы монастырь всё ещё не был достроен.

Но на рассвете и закате в колокольне били в колокола, а Пресветлые Сёстры уже принимали в свои стены всех женщин, готовых удалиться от остального мира.

Ворот у монастыря ещё не было, и Вячко с Седекием прошли там, где кончалась каменная кладка забора. Светили редкие огни у храма, вокруг было безлюдно.