Птицы Великого леса

Но теперь в их взглядах читались и страх, и почтение, и уважение перед силой. Будь Дара чуть больше похожа на свою сестру, она бы поверила, что увидела в их взглядах восхищение.

– Вы не бежите от меня, – произнесла она удивлённо. – Неужели не боитесь?

Молодая чародейка по имени Млада улыбнулась, и стало видно, что вместо передних зубов у неё дыра. Она чуть согнула голову в полупоклоне.

– Мы видели, как ты остановила пожар, когда стала совой, и как ты прогнала зиму, мы всё поняли, госпожа лесная ведьма. А потом Хозяин разрешил нам испить из источника.

– Ты теперь Старшая сова, как чародейка из былины, – добавил с улыбкой чародей, звавшийся Вадимом.

Дара потупилась под его взглядом. Не зря народ не любил чародеев: она чуть не уничтожила Великий лес, а это вызвало у них восторг и даже любовь, больную и извращённую, как и всё, чего касались золотые искры заклятий.

Она присела на поваленное дерево рядом со Втораком, поджала ноги. Вадим поспешил стянуть с себя валенки и предложил ей: лишней пары обуви ни у кого не было, но, к счастью, сила источника позволяла легче переносить холод.

– Так что теперь будет? – спросила Дара, обуваясь.

Остальные растерянно молчали. Вторак достал поварёшку из котелка, с неё капало прямо на землю.

– Мы надеялись, это ты нам скажешь. Что теперь будет?

Дара приоткрыла рот, не зная, что сказать, и вдруг заметила, как остальные повернулись в сторону, туда, откуда пришла она сама. К костру приблизился Милош. Он обернулся в шкуру, держал её обожжёнными руками, склонил голову низко, так, чтобы длинные волосы прикрывали правую щёку.

– Вы все отныне чародеи новой Совиной башни, – произнёс он. – Вы служите Великому лесу и его Хозяину, а после него ратиславскому князю.

– Чародеи не могут служить никому, – нахмурилась беззубая Млада. – И вчера мы все поклялись лешему, что будем охранять его лес. Он дал нам силу!

– Княжичу Вячеславу мы обязаны жизнью, – напомнил Вторак. – И свободой. Лесной Хозяин не даст вам ни золото, ни безопасность.

Вторак был верен княжичу Вячеславу, он привёл чародеев из вольных городов, но было очевидно, что к нему никто не желал прислушиваться. Все смотрели на Милоша.

– Так что ты предлагаешь? – спросила его Дара.

– Мы построим себе дом здесь, в Великом лесу, – ответил Милош. – Мы будем новыми стражами Великого леса, но и свой долг перед князем исполним.