Птицы Великого леса

– Что с тобой случилось?

Он поднял голову, заглянул ей в глаза, и сердце сжалось от тревоги.

– Ничего, я просто гуляла, – улыбнулась она беззаботно, взяла руку Вячко в свою, щекой поластилась, как кошка. Жемчужная нить на её рукаве была порвана, на запястье остался свежий синяк. – Забыла о времени. Я же не знала, что ты сегодня вернёшься. Ну, что ты такой смурной?

Нечто было неправильным. Чужим.

Вячко перевёл взгляд на шушукающихся служанок и вдруг разозлился.

– Пошли прочь! Как можно было вообще потерять свою госпожу, бестолковые курицы?!

Женщины вряд ли поняли хоть слово, но вылетели из избы стрелой.

Вячко выпустил жену из объятий, отошёл в сторону, попытался развязать узел на шубе, но тот запутался, и он дёрнул его снова и ещё раз, и ещё.

– Я так скучала, Вячко, – произнесла нежно она. – Всё время думала о тебе.

Он взмок, по спине и лицу его потёк пот. Завязка у самого горла никак не поддавалась.

Она обошла Вячко стороной. На лице её была дурацкая улыбка. Глупая.

– Знаю, ты не хочешь, чтобы я была твоей женой.

– С чего ты взяла? – Вячко впился в неё глазами.

– Я чужачка, тебя заставили на мне жениться. Верно, у тебя были другие женщины здесь, на твоей родине. Те, которых ты любишь на самом деле. Но я смогу заставить тебя забыть о них. Я стану для тебя единственной.

Её голос… он звучал иначе. Так знакомо. Этот мелодичный, звонкий, точно ручей голос.

Она замолчала, ожидая его слов, а Вячко молчал и дёргал изо всех сил проклятую завязку.

– Я ничего на свете не хочу, только быть с тобой.

Он с силой дёрнул завязку, оторвал с куском меха, бросил на пол и скорее снял тяжёлую шубу. Его колотило от холода. Он не мог заставить себя посмотреть на жену, он не мог вынести звука её голоса.

– Что ты с ней сделала? – прорычал он.

– Что ты сделала с Чичак?!

Дверь распахнулась с грохотом, на пороге стояли Небаба со Стрелой.

Стрела запнулся на полуслове, заметив женщину.

– Чичак! Нашлась твоя суженая, Вячко, слава Создателю, – он не улыбался, не насмехался, как обычно, брови его хмурились.

Небаба оглянулся на друга, но остался на пороге.

– Вячко, – сказал он. – Только что прискакал гонец. На южных границах видели степняков. Каган с войском в трёх днях пути отсюда. Поторопил бы ты чародеев.

Вячко стоял ни жив ни мёртв, в голове было пусто, тихо, оглушительно, только сердце стучало громко, как глумила в бубен.