Ранг неизвестен

Посему — казнить их ты не можешь. Сковать и задержать тоже. Даже ты, моя…

Издевательски выделенное «моя», кажется, стало последней каплей.

— Я могу сделать с ними все что угодно, — прорычала Палач. — Как и с тобой, хитрая тварь!

В ее руке материализовался сияющий синим пламенем молот, а границы нашего узилища обрели очертания цепей. Внезапно стало ясно, что ставки очень высоки. По сгустившемуся напряжению мне показалось, что эти двое готовы броситься друг на друга прямо сейчас, как звери, запертые в клетку.

— Конечно, можешь.

Но не должна. Кажется, моя леди опять вообразила себя Той-Кто-Закон, — притворно вздохнул Хитрейший. — Или хочешь устроить небольшую войну в Вечности? Полководцу, к слову, сейчас не до драки…

Он ее явно провоцировал. Грубо и прямо — как будто Палач обычная эмоциональная стерва, а не небесная Восходящая с зашкаливающими Атрибутами Разума. А я вновь сообразил, что мы могли оказаться лишь поводом, приманкой, на которую клюнула крупная добыча. Это не Хитрейший пришел нас выручать — он тщательно организовал ситуацию, в которой мы обязательно попали бы на разбирательство к Палачу.

Ведь он мог легко провернуть сделку с Вортексом и столь же легко помочь нам замести следы. Но не стал. И Белый Дьявол предвидел что-то подобное, поэтому и не доверил мне свои тайны, однако все явно пошло не по его сценарию. Итак, для чего же мы здесь? Неужели задача проста — заставить Палача действовать?

В этот момент стены нашего стоп-кадра вновь дрогнули. Вокруг него замелькало множество других силуэтов, огромных и крылатых, разлилось нестерпимое сияние — и внутрь вошла третья сила.

Еще одно небо — и, судя по тому, как замерла Палач и почтительно замолчал Хитрейший, еще один из Хранителей Вечности. Если бы мог, я бы застонал — ну сколько можно испытаний на сегодня?

Этот вырос из света, как древо, будто присутствовал здесь, а теперь просто позволил себя увидеть. Призрачный, окутанный призрачными же одеяниями и непостоянный — лишь контуры, намеки на черты: профиль мудреца, юное лицо с древними глазами, воин, философ, пророк, сжимающий посох — единственную константу, сотканную из застывшего света.

— Довольно, — голос нового Хранителя показался эхом из глубин. — Ваши игры зашли слишком далеко.

— Предвестник, — сказал Хитрейший.

— Предвестник, — произнесла Палач. — Рассуди нас.

— Ваш спор не должен менять замысел, — сказал третий Хранитель так, будто объяснял детям таблицу умножения. — Руна уже брошена, путь избран. Предтечи неприкосновенны.