– Что ты задумал?
– Помните, что мы устроили у курганов?
– Так тут курганов нет.
– Верно. Поэтому нам нужно этот прием изменить.
– Зачем? – нахмурившись, спросил Кондрат. – О тебе и так слухов больше, чем у пса блох. Или мнишь, что смерды молчать станут?
– Да, – согласился Никодим. – Они ведь болтали, будто бы ты мертвецов на помощь позвал.
– И что? – несколько удивленно спросил Андрей.
– Как что?
– Про меня уже столько всего болтают, что даже если я ничего делать не буду – сказки сами собой рождаться станут.
Достаточно чтобы я не то, чтобы рядом проходил. Нет. Просто чтобы кто-то сказал, что меня там видели. Поэтому бояться этого не стоит.
– А если церковь прижмет?
– Падая в пропасть расслабься и получай удовольствие, – пожав плечами, ответил Андрей максимально добродушно улыбнувшись. – К тому же эти слухи не только моя беда, но и моя сила. И этим нужно пользоваться.
– Если попадешь в плен к татарам – это «сильно» тебе поможет, – фыркнул Кондрат.
– Да, – согласился с ним Федот. – Они тебе все вспомнят.
И что ты делал, и что про тебя только рассказывали. Так что смерть твоя будет жутка и не быстра.
– И какой из этих слов нужно сделать вывод? Правильно, други мои. В плен ни мне, ни вам нельзя. И если зажмут – драться до конца. Ибо смерть в бою для нас будет единственным спасением. Или вы думаете, что с вами поступят сильно мягче?
– Вот уж обрадовал, так обрадовал… – буркнул Кондрат.
– А то ты не догадывался? Ха! Не поверю. Нам же нужно делать все, чтобы выполнить свой долг. И отвратить татар от набегов на Русь.
Бить их. Резать. Топить. Пугать. Да хоть в котел гадить. Любые средства хороши. И страх среди них – не самое последнее дело. Поэтому я предлагаю продолжить их пугать.
– Напугаешь их… как же! Вон, соберутся всей толпой и придут нас учить уму разуму! – воскликнул Кондрат.
– Когда Русь была еще юна и ютилась на берегах Волхова этими землями безраздельно владели хазары. Степняки. И воины Руси встретились с ними на берегах Днепра. И побили их. Хотя были пешими, а те конными.
– Но как это возможно?!
– Возможно, – твердо произнес Андрей. – Они просто не знали, что нужно бояться тех всадников. И готовы были умереть, зная, что каждый из них в награду за доблестную смерть в бою будет награжден в лучшем мире. И они разбили их на берегах Днепра. А потом, уже позже, Владимир Святой громил их в степи. У них дома. Наводя ужас одним именем своим на степь. И правнук его, Владимир Мономах, бил там же, в степи, их сменщиков – половцев.
