— Он не имеет права умирать, — сказала я наконец, еле слышно. — Я хочу обратно. Мое место там.
Райнер сделал шаг ко мне. Его голос стал тише, мягче.
— Там опасно, — тихо сказал Райнер.
— Значит, он знает, что будет большое наступление? Да?
— Да, — кивнул он неохотно. — Более того… кочевники решили обойти форт. То, что нашёл генерал… это немыслимо. Там будет бойня.
— Но как же вы? Вы не хотите быть там?
— Я должен был быть там. — Он горько усмехнулся. — Но приказы генерала не обсуждаются. Да и… вы мне нравитесь, Элеонора.
Я покачала головой.
— Райнер… вы замечательный. Добрый. Верный. Надёжный. Но… моё сердце не свободно.
Он печально улыбнулся. Эта улыбка вышла честной и без тени упрёка.
— Я понимаю.
— Мы… мы можем как-то вернуться? — с надеждой спросила я.
— Генерал дал мне приказ охранять вас ценой собственной жизни, — произнёс он ровно. — Он вверил вас мне. Так что — нет.
— А если… если я сбегу?
— Тогда я пойду по следу, — спокойно ответил он. — Но, леди Элеонора, зачем вы рвётесь туда? В самую гущу событий?
— Я не могу иначе, — прошептала я.
— У меня сердце разрывается. Оно зовёт меня туда.
Я прижала ладонь к груди. Чувствовала, как сжимается внутри. Словно кто-то отрывал кусок души. Словно там, в той крепости, в самой гуще огня… была часть меня.
— Генерал разжалует меня… за то, что я ослушался его, — обреченно вздохнул Райнер."
"— Скажите ему, что это всё — я! — упрямо добавила я, глядя Райнеру в глаза. — Я сама всё решила. Никто меня не остановит.
Райнер устало улыбнулся, будто внутри него что-то давно надломилось, и он просто принял это.
— Генерал… — проговорил он, опуская взгляд. — Он говорил, что если вы узнаете — то всеми силами будете рваться обратно. Он даже… — горькая усмешка скользнула по его лицу, — даже сказал, что если понадобится, я должен вас… «связать».
Я рассмеялась сквозь пелену слез, упрямо покачала головой.
— Не дамся, Райнер, — глухо выдохнула я, вскинув подбородок. — Так и знайте.
Он медленно кивнул. В глазах мелькнуло что-то знакомое — та же решимость.
Он уже принял решение.
— Я понял это, — тихо сказал он. — Да и… я сам чувствую, что должен быть там.
Он отвернулся и посмотрел в окно. Молчал.
Снаружи начинался новый день.
Чистое небо, мирная жизнь.
А где-то там, далеко, на границе, в каменных стенах форта, всё готовилось к войне.
Последней. Решающей.
Глава 43
Я подошла к Райнеру и молча дотронулась до его плеча. Сжала ладонь — крепко, чтобы он почувствовал: я рядом, я всё поняла.
