– Что значит быть свободным полукровкой?
Скэриэл полез в смартфон и открыл приложение для заказа такси.
– Я принадлежу сам себе. У меня нет хозяина. Но получить статус свободного полукровки очень сложно. – Он начал перечислять: – Нужно собрать кипу бумаг, подать их в министерство и каждые полгода платить удвоенные налоги. Многие не любят свободных полукровок, потому что подозревают нас в преступной деятельности. Как будто полукровка не может сам легально открыть бизнес, устроиться в компанию, не требующую наличия хозяина.
А что по поводу твоих, то уверен: в вашем районе все знают Сильвию или Фанни и на кого они работают.
– Ты платишь удвоенные налоги?
– Конечно. Совет старейшин за счёт меня и шикует. А. – Он взглянул на моё недовольное лицо и добавил: – Прости. Иногда забываю, что твой отец в Совете.
– Трудоустроенные полукровки не платят налоги? – Мне не хотелось обсуждать отца.
– За них платят чистокровные, но налогов намного меньше.
– А низшие что-то платят?
Он снисходительно рассмеялся, как будто я сморозил нелепую шутку.
– Большинство еле сводят концы с концами в Запретных землях. Какие налоги?
– Среди низших нет богатых? Тех, кто занимается наркотиками или борделями?
– Хм. – Скэриэл нахмурился. – Откуда такие вопросы?
– Просто размышляю логически… – слукавил я.
– В развлекательных районах в основном руководят полукровки. Низшие редко стоят во главе банд, но всё может быть. – Он придвинулся ближе. – Ты должен уяснить одно: все эти «свободные», «трудоустроенные» и «нелегальные» – просто названия.
В других странах это давно отменили. Там даже не делят людей по статусу. Нет этих постоянных напоминаний: «чистокровный», «полукровка», «низший». Мы просто люди, граждане. В некоторых странах упоминание статуса вообще запрещено и за него можно подать в суд. А вот наш Совет старейшин, министерства, суды, полиция – все они работают ради того, чтобы поддерживать наличие статусов. Уверяют, что полукровки умеют только подчиняться хозяевам, что низшие не способны даже шнурки завязать.
Что чистокровные – единственные, кто может управлять страной, и без них всё скатится в тартарары. – Он покачал головой. – Взгляни вокруг. Чистокровных около двадцати процентов населения. Полукровок почти пятьдесят процентов. Мы можем в любой момент устроить переворот, нас больше. Уверен, что низшие к нам присоединятся.
Скэриэл был прав во многом, но не во всём. Например, он не мог знать, что мой отец защищает хоть какие-то права полукровок и низших.
